Schlagwort: Naughtydog

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Musik war schon immer ein Eckpfeiler der Titel von Naughty Dog, aber mit The Last of Us: Part II war uns klar, dass wir noch einen Schritt weiter gehen und die Musik direkt in die Hände der Spieler legen wollten.

Die Idee entstand zunächst aus einem erzählerischen Blickwinkel: Zwischen unserem ersten internen Story-Pitch und unserem ersten externen Trailer stand die Gitarre immer im Mittelpunkt der Geschichte. Und als Designer wollten wir die Gitarre von Anfang an spielbar machen, damit der Spieler die Verbindung zwischen Joel und Ellie spürt.

Die Welt von The Last of Us ist allerdings geerdet und düster. Ein schrilles Gitarren-Minispiel würde nicht zum Ton unserer postapokalyptischen Umgebung passen. Außerdem sollte es bei Ellies Gitarrenspiel nicht darum gehen, sein Können zu zeigen oder sich den Traum vom Rockstar-Dasein zu erfüllen, sondern darum, sich an einen geliebten Menschen zu erinnern und sich durch die Musik auszudrücken, um sich mit ihm zu verbinden.

Wir haben also schon früh gemerkt, dass rhythmusbasierte Spiele nicht unsere Richtung sind.  Sie sind zwar sehr unterhaltsam, aber zu unserem Ton passten eher Innenschau und Ausdruck als hochkomplexe Riffs, Combos und dergleichen. 

Aber was sind unsere Alternativen? Wie können wir eine spielbare Gitarre entwickeln, die zu unserem ausdrucksstarken, melancholischen Ton passt? Wir haben uns nicht nur von existierenden Spielen inspirieren lassen, sondern auch von Musik-Apps und Tools, mit denen Menschen ihre eigene Musik kreieren. Besonders erwähnenswert sind Smartphone-Musik-Apps, deren Touchscreen-Oberflächen uns auf die Idee brachten, das DUALSHOCK 4-Touchpad zu nutzen.

Glücklicherweise war eine der ersten Filmsequenzen, die für das Spiel aufgenommen wurden, Ashley Johnson (Ellie), die „Take on Me“ von Aha sang. So hatten wir schon früh eine Referenz, die wir als Ziel für das Minispiel verwenden konnten. Mit diesem Ziel vor Augen stellten wir uns die Frage, wie viel der Spieler von dem Lied spielen sollte, bevor wir zur Filmsequenz übergehen. Sollten wir versuchen, Ashleys Gesang während des Übergangs über die Melodie des Spielers zu legen? Wie viel Freiheit lassen wir dem Spieler, bevor wir sein Spiel als gescheitert betrachten? Um Erfolg von Misserfolg zu unterscheiden, schien es uns am besten, die Akkordfolge zu verfolgen, aber das Zupfen der Saiten dem Spieler zu überlassen. So kann der Spieler mehr musikalische Ausdrucksmöglichkeiten – wie Tempo, Taktart und Stil – selbst bestimmen und der Song bleibt erkennbar.

Als der Prototyp „Take On Me“ auf festen Füßen stand, haben wir uns Gedanken über den Rest des Spiels und die anderen Songs gemacht, die wir noch brauchten. Wir wussten, dass „Future Days“ von Pearl Jam ein wichtiger Song sein würde, aber es gab auch Ideen für andere Songs. Da wir wussten, dass wir so oder so mehr Akkord-Räder brauchen würden, fragten wir uns: Wie viele Akkorde brauchen wir, um alle potenziellen Songs abzudecken, die wir vielleicht später aufnehmen wollen?

Das war der Ursprung unseres Übungsmodus „Freies Gitarrespiel“. Wir hatten ihn nicht von Anfang an geplant, sondern er war eher eine Idee, die sich aus der Erweiterung des Systems auf mehrere Songs ergab. Als wir uns in das freie Gitarrespiel hineingefuchst hatten, konnten wir uns noch mehr auf unsere Ziele konzentrieren, nämlich den Spielern mehr Ausdrucksformen anzubieten. Unser Ziel war es, die Akkord-Räder so zu gestalten, dass sie für Spieler mit musikalischen Grundkenntnissen intuitiv zu bedienen sind, aber auch Anfängern die Möglichkeit geben, selbst beim wahllosen Herumklimpern mit einem Rad gut zu klingen.

Dann war es an der Zeit, all das tatsächlich umzusetzen! In klassischer Naughty Dog-Manier haben viele Abteilungen einen Haufen Arbeit investiert, um dieses Gitarren-Minispiel zum Leben zu erwecken. Am Start waren die Mocap-Daten unserer großartigen Schauspieler; unser erstaunliches Animationsteam, das die Fingerpositionen und die Gesten beim Anschlagen fein abgestimmt hat; unsere hervorragenden Sound- und Musikteams, die verschiedene Gitarren aufgenommen und Hunderte von Einzeltönen erhalten haben; unsere fantastische Vordergrund-Abteilung, die Gitarren mit drehbaren Stimmwirbeln, vibrierenden Saiten und einzigartigen Oberflächen hergestellt hat; unsere großartige Qualitätssicherung, die viele haarige Grenzfälle abgefangen hat; andere Designer, die sorgfältig Räume und Platzierungen für diese Momente entworfen haben; und natürlich unser unverzichtbares BO-Team, das uns geholfen hat, die Akkord-Räder und das visuelle Feedback zu erstellen, um die Spieler durch den Prozess zu führen.

Wir wollten, dass dieses Minispiel auf zwei Ebenen funktioniert. Erstens sollten die erzählerischen Beats emotionales Gewicht haben und die Spieler durch diese Lieder mit unseren Charakteren und ihren Verbindungen im Einklang sein. Zweitens hatten wir die große Hoffnung, dass der Übungsmodus zu eigenständigen Inhalten führt und die Spieler anfangen, Songs zu covern, die nicht im Spiel enthalten sind. Als das Spiel veröffentlicht wurde, konnten wir genau das sehen – wir waren überglücklich! Innerhalb weniger Tage tauchten in den sozialen Medien Videoclips auf, in denen Spieler Songs coverten, mitsangen oder sogar eigene Musik auf der Gitarre im Spiel komponierten. Das Team von Naughty Dog hat intern eine ganze Reihe von Videos mit ihren Lieblingsversionen ausgetauscht. Ein großes Lob an alle, die so etwas erstellt haben! Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie bewegend das für uns war.

Wenn ihr einen tieferen Einblick in das Gitarrensystem haben wollt, dann versorgt euch das GDC-Gespräch mit weiteren Informationen. Spielt weiter so!

The Last of Us Part II ist bis Montag, den 3. Januar 2022, in der PlayStation Now-Bibliothek verfügbar.

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Es ist mein zweiter Tag in Seattle. Ellie und Dina erkunden gerade einen Nebenraum in einer verfallenen Synagoge. In einer fast schon zur Routine gewordenen Gesetzmäßigkeit seit der Veröffentlichung des Spiels öffne ich den Fotomodus. Das neueste Werk von Naughty Dog, wie sich schnell herausstellen sollte, wird für das fotografische Auge zur regelrechten Goldgrube.

Ich schwenke die Kamera auf der Suche nach der perfekten Bildkomposition. Die Gesichtsausdrücke müssen drauf, die Körpersprache. In welcher Position bekomme ich die besten Lichtverhältnisse? Dabei entdecke ich Ellies Blick, wie sie auf ein Gemälde im Zimmer starrt. Eigentlich kann ich damit nicht interagieren, es gibt keinen begleitenden Dialog. Und doch kann ich in ihrem Gesicht ablesen, dass sie gerade intensiv über dieses Kunstwerk nachdenkt. Hat Naughty Dog es wirklich geschafft, diese subtilen Reaktionen durchgehend ins Spiel einzubauen?

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Spoilerwarnung: Dieser Blogpost enthält Storyinhalte von The Last of Us Part II

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Die Antwort lautet erstaunlicherweise ja. Diese Illusion wird sorgfältig von mehreren Spielsystemen und -mechaniken gleichzeitig erstellt. Alle wurden erschaffen, um das realistischste Rendering von Charakter-Modellen im Spiel, das derzeit möglich ist, darzustellen.

Diese Modelle setzen sich noch einmal ab vom Motion-Capture-Verfahren, das benutzt wird, um die echten Schauspieler für die vorgerenderten Filmsequenzen ins Spiel zu übertragen. Wenn die zu Ende sind und das Gameplay beginnt, fügt sich die sorgfältige Handarbeit ins Spiel ein, an der zuvor mehrere Teams des Studios gemeinsam gearbeitet haben.

Mehr darüber erfahren wir jetzt von Studio-Animator Keith Paciello. Nachdem er grünes Licht für seine Vision erhalten hatte, wurde er zum Drahtzieher hinter der ganzen Gesichtstechnik im Spiel. Außerdem war er an zahlreichen weiteren Animationsprozessen beteiligt.

„In diesem Fall“, erklärt er mir während eines Videoanrufs, nachdem ich ihm die eingangs beschriebene Szene gezeigt hatte, „richtet man als Spieler Ellies Blicke auf das Gemälde. Dadurch wird ein ‚Blickrichtungsziel‘ ausgelöst, das dort vorher ein Entwickler platziert hat. Außerdem habe ich für die Charaktere eine Art Augenzucken (Sakkade) animiert, wenn sich in ihrem Gesicht sonst nichts bewegt, um eine Art inneren Denkprozess zu simulieren. Diese animierte Sakkade – in Kombination mit den zielgerichteten Augen – erzeugt den Eindruck, dass sie konzentriert über etwas nachdenkt.“

Das ist ein Beispiel der engen Zusammenarbeit von verschiedenen Teams während der Entwicklung, stellt aber auch eindrucksvoll die Fähigkeiten des von Paciello entwickelten systematischen Emotions-Gesichtsanimationssystems unter Beweis. Einfach ausgedrückt: Das System sucht sich einen Gesichtsausdruck für die ca. 20 unterschiedlichen Gefühlszustände der 25 Schlüsselfiguren auf dem Bildschirm aus. Darunter befinden sich die Hauptfiguren, Koop-Partner, Gegner und teilweise sogar Infizierte.

Gesichtsanimationen müssen im Einklang mit den Augenbewegungen, der Körpersprache, der Atmung usw. arbeiten … alle sind miteinander verflochten und werden durch Drehbuchimpulse, Dialoge, Begegnungen oder atmosphärische Augenblicke ausgelöst, wie eben Ellies scheinbare Faszination für ein Gemälde. Die Illusion von Emotionen wird mit mathematischer Präzision berechnet. „Sie verleiht den Charakteren Tiefe wie niemals zuvor“, meint Paciello.

Keith war auf seiner Reise als Animator – er arbeitet schon seit 17 Jahren in diesem Beruf, davon neun bei Naughty Dog, unter anderem als Lead Cinematic Animator für Uncharted: The Lost Legacy – schon immer auf der Suche nach dem bestmöglichen Weg, die Gefühle eines Charakters visuell darzustellen.

Aber die Offenbarung, um etwas Wegweisendes für The Last of Us Part II zu erschaffen, kam ausgerechnet erst, als er einen einzelnen Grashalm beobachtete.

„Für TLOUII hat jeder eine Schippe draufgelegt“, erinnert sich Paciello während unseres Videoanrufs. „Wir haben uns einen Grashalm [im Spiel] angeschaut und darüber gesprochen, wie wir ihn noch schöner gestalten könnten. Dabei haben wir die Kamera etwas umhergeschwenkt und plötzlich war da dieses leere Gesicht eines Charakters. Und ich dachte mir ‚Oh‘. Ab dem Zeitpunkt machte ich mir Gedanken, wie wir im gesamten Spiel den Charakteren diese emotionalen Eindrücke verleihen könnten, damit man zu jedem Zeitpunkt weiß, wie sich die Charaktere gerade fühlen.“

Die meiste Zeit während der Entwicklung hat er damit verbracht, dieses Rätsel zu lösen. Als Grundlage diente das Gesichtsmodell von Ellie. Er begann damit, sieben universal wiedererkennbare Emotionen nachzubilden: Freude, Trauer, Angst, Wut, Überraschung, Ekel und Verachtung. Im Austausch mit dem Dialog-Team wurden die Emotionen für bestimmte Textzeilen markiert. Das diente als solide Grundlage und es ermöglichte den Charakteren, reibungslos von einer zur anderen Gefühlslage zu wechseln. „Wir konnten die Gefühlslage unserer Charaktere vom frühen Anfang bis ganz zum Ende des Spiels langsam entwickeln und waren in der Lage, nahtlose Übergänge in und aus Filmsequenzen zu schaffen.“

Danach wurde Paciello gebeten, das Nahkampf-Team zu unterstützen, um auch dort für die realistischen Reaktionen der Kämpfer zu sorgen. Außerdem unterstützte er die Atmungssystematik („sechs Animationen, von der leichten Atmung bis hin zum erschöpften Keuchen“). Sie wurde so ausgefeilt, dass man sieht, wenn die Charaktere nicht mehr durch den offenen Mund, sondern durch die Nase atmen, je nachdem, ob sich Gegner in der Nähe befinden. „Das war eine meiner liebsten Gemeinschaftsarbeiten des Projekts“, erinnert sich Neil.

Neben den drehbuchspezifischen Auslösern besitzen die Charaktere auch eine Vielzahl an „neutralen“ Haltungen, wenn sie nichts tun, mit emotionalen Überlagerungen. Dabei konnte er seine ganze Erfahrung einbringen und diese Posen für jeden Charakter per Hand modellieren, um ihre jeweiligen Gefühlslagen abzubilden. Das waren bis zu 40 Posen für jedes der 15 bis 20 Sets an Gefühlen. Am Ende der Produktion kam er auf eine sagenhafte Summe von knapp 15.000 individuellen, handgemachten Posen.

Diese harte Arbeit hat sich ausgezahlt. Als das System voll und ganz aktiviert war, kam von allen Seiten großes Lob: vom Team, den Spieletestern, ja Keith selbst baute zu den Charakteren eine tiefere emotionale Bindung auf, während er spielte.

Paciello verweist auf einen Schlüsselmoment, als Ellie an Joels Grab steht, um auf den nahtlosen Übergang zwischen Filmsequenzen und Gameplay aufmerksam zu machen: „Dreht mal die Kamera, [wenn die Filmszene fertig ist,] und ihr werdet sehen, dass sie am Boden zerstört ist“, erklärt er. „Ich habe mit dem Charakter-Team gesprochen, um an die notwendigen Texturen zu kommen, damit es wirklich so aussieht, dass sie gerade weint. Ich finde, es fügt sich alles perfekt zusammen.“

Aber selbst, als alle Rädchen im System an ihrem Platz waren und alles reibungslos zu funktionieren schien, arbeitete das Team weiterhin daran, jeder Szene ihren Feinschliff zu verpassen und den Gefühlszustand jedes Charakters zweiter auszufeilen. Ellies offensichtliche Erschöpfung nach der Santa-Barbara-Sequenz war Gegenstand eines weiteren Schwerpunkts. „Wir waren uns nicht sicher, ob wir an der Stelle nur den Schmerz abbilden wollten, schließlich wurde sie ja gerade durchbohrt. Am Ende war Neil dann ganz glücklich mit dem erschöpften Ausdruck.“

Bestimmte Szenen verlangten zudem weitere einzigartige Anpassungen, um das Wesen der Schlüsselcharaktere perfekt darzustellen. Ellies Reaktion, als sie in einer Rückblende zum ersten Mal den Tyrannosaurus Rex entdeckt, „wurde spezielle für diesen einen Moment erstellt“, während Paciello Abbies gesamtes Gefühlsset für den zentralen Kampf am Strand überarbeitete, nur damit die Szene die benötigte Aussagekraft erhält, die ihr zusteht.

„Dadurch haben wir alle viel gelernt“, sagt Paciello. „Beim ersten Durchgang fiel auf, wie abgemagert Abby zwar aussah, trotzdem aber noch sehr wild anmutete. Ich sprach mit Christian und sagte ihm, dass ich ihre ganzen Gefühlssets für den Nahkampf duplizieren werde, damit sie auch erschöpft aussehen kann. Auf diese Weise ist der Wechsel zwischen erbittert und erschöpft möglich. Vielleicht kann sie erst noch genügend Kraft aufbringen, aber nach [ein oder zwei Hieben] wird sie erschöpft.“

In dieser Szene läuft laut dem Animator alles zusammen, an dem die Teams gearbeitet haben. In ihr wird deutlich, dass das System sein Ziel erreicht hat.

„Noch vor [dem Hinzufügen] des Bluts habe ich den Kampf aufgenommen und mir gedacht ‚Oh, Mann, ich will sie gar nicht schlagen‘. Ich zeigte das Neil [Druckmann] und er meinte, dass es funktioniert, ich solle genau so weitermachen. Angeblich soll einer der Spieletester den Controller auf den Boden geworfen und gesagt haben: ‚Ich will das nicht mehr tun‘. Ich glaube, wir haben unser Ziel erreicht.“

Ich frage, ob Paciello mir seine Lieblingsmomente aus dem Spiel nennen kann, in denen sein System am eindrucksvollsten zeigt, was es kann. Verständlicherweise nennt er mir einige („Dina und Ellies Schlagabtausch auf dem Rücken des Pferds oder Lev und Abby. Yara, die im Aquarium über Lev spricht.“), aber am Ende kommt er wieder auf die Szene am Strand zu sprechen, als Ellie und Abby am Ende ihrer jeweiligen Handlungsstränge in einem explosiven und erschöpfenden Kampf aufeinandertreffen und ihre emotionalen Narben deutlich im Gesicht abzulesen sind.

„Da überkam mich das Gefühl, ‚okay, wir sind wirklich über uns hinaus gewachsen‘. Genau das wollte ich, genau davon habe ich geträumt, als ich die Vision des Systems damals allen vorgestellt habe.“

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Am 19. Juni ist es endlich soweit und ihr könnt in The Last of Us Part II mit Ellie wieder in einen postapokalyptischen Albtraum eintauchen. Das euch an Gefahren nicht nur unterschiedliche Formen von tödlichen Cordycepts-Infizierten erwarten, sondern gleich zwei menschliche Fraktionen auf euch Jagd machen, haben wir bereits in dem Blogpost „Mit diesen Gegnern bekommt ihr es zu tun“ ausführlich behandelt.

Aber nicht nur neue Arten von Infizierten und menschliche Monster machen euch das Leben schwer, die beeindruckend in Szene gesetzten Schauplätze sind riesig und überall gilt es Hindernisse zu überwinden. Zum Glück haben die Entwickler von Naughty Dog das geniale Action- und Stealth-Gameplay um weitere Möglichkeiten deutlich erweitert und ihr habt mehr spielerische Freiheiten als jemals zuvor.

Weite Wege zurücklegen

„The Last of Us Part II“ ist das bislang umfangreichste Spiel von Naughty Dog. Die Welt ist deutlich größer und offener, als es im Vorgänger der Fall war. Um schneller an euer nächstes Ziel zu kommen oder einfach die atemberaubende Schauplätze an Orten wie Jackson, Wyoming oder Seattle ganz genau zu erkunden, schwingt ihr euch in den Sattel.

Mit einem Pferd seid ihr nicht auf befestigte Straßen angewiesen und braucht euch auch nicht darum zu kümmern, irgendwo eine noch funktionstüchtige Tankstelle aufzuspüren. Und im Galopp legt ihr auch große Strecken in kurzer Zeit zurück.

Überflutete Straßen und Sumpfgebiete

In Seattle sind einige Straßenzüge überflutet und auch in den Sümpfen und Flüssen der Außenbezirke ist euer Reittier nicht wirklich nützlich. Handelt es sich nur um ein flaches Gewässer oder eine kurze Strecke, könnt ihr bequem durch das Wasser schwimmen. Das ist besonders hilfreich, wenn ihr vor Söldnern mit Hunden flieht, die dann eure Spur verlieren oder euch an Gegner anschleichen wollt.

Schaut euch genau um, wenn ihr im Wasser seid. Möglicherweise könnt ihr bei einem Tauchgang Orte erreichen, die euch sonst verborgen bleiben oder ihr findet einen sicheren Weg zum Ziel.

Längere Wasserabschnitte überwindet ihr mit einem kleinen Motorboot, dass euch zur Verfügung steht. Aber denkt dran: Die Geräusche werden natürlich gehört und können unliebsame Aufmerksamkeit auf sich ziehen.

Kein Hindernis ist unüberwindlich

Es gibt viele Orte, an denen euch ein Boot oder Pferd nicht weiter bringt und ihr euch auf Ellies Fähigkeiten verlassen müsst. Zum Beispiel mitten in der Metropole Seattle, die unter den Auswirkungen der Pandemie besonders gelitten hat und die Infrastruktur nahezu komplett zerfallen ist.

Aber Ellie ist älter und erfahrener geworden und ihr Können hat sich seit dem Vorgänger enorm weiterentwickelt. Sie klettert über Hindernisse und überwindet Abgründe mit einem beherzten Sprung. Sollte der Abstand zu groß sein, packt ihr ein Seil aus und schwingt euch auf Knopfdruck einfach an die andere Seite.

In der Ruhe liegt die Kraft

Stealth-Gameplay war schon immer ein wichtiger Teil der Spielmechanik: Lieber einen Kampf durch das Umschleichen von Gegnern verhindern oder die Flucht ergreifen und in Deckung gehen, bevor ihr plötzlich unvorbereitet einer Horde Runner und Stalker gegenüber steht. Ihr solltet euch jetzt zum Beispiel in potentiellen Gefahrensituationen in unbekanntem Gebiet im hohen Gras verstecken und euch robbend fortbewegen. Aber Achtung: Ihr seid dann nicht völlig aus der Sicht von potenziellen Jägern verschwunden, könnt euch aber vorsichtig fortbewegen und einen Überraschungsangriff starten.

Individueller Schwierigkeitsgrad

Wie herausfordernd sollen die Abenteuer von Ellie für euch werden? Das könnt ihr jetzt ganz individuell bestimmen, denn eine klassische Einteilung in „leicht“, „mittel“, „schwer“ oder „Hilfe, ich sehe kein Land“ gibt es nicht mehr. Ihr dürft euch auf eure Stärken und Vorlieben konzentrieren und bestimmen, wie hoch der erlittene Schaden bei einer Attacke sein soll, wie schnell euch Gegner aufspüren können oder wie häufig ihr Ressourcen zum Bau und der Verbesserung von Waffen und Ausrüstungsgegenständen findet. So bastelt ihr euch euren ganz individuellen Schwierigkeitsgrad aus den möglichen Vorgaben. Das finden wir einfach nur genial.

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Mit The Last of Us Part II erscheint am 19. Juni die lang erwartete Fortsetzung des hochemotionalen Endzeitabenteuers „The Last of Us“ von Naughty Dog. Es sind 25 Jahre nach dem Ausbruch der gefährlichen Pilzinfektion vergangen, die aus den Menschen willenlose Monster gemacht haben. Ellie, mittlerweile eine junge Frau von 19 Jahren, und ihr väterlicher Mentor Joel haben eine sichere Zuflucht gefunden und ihr Leben scheint sich langsam zu normalisieren.

Die neue Heimat: Jackson, Wyoming

In dem kleinen Ort Jackson im Bundesstaat Wyoming haben Ellie und Joel eine neue Heimat gefunden. Ellie freundet sich mit Menschen aus der blühenden Gemeinschaft Überlebender an und Joel wird für seine kämpferischen Fähigkeiten geachtet und geschätzt. Es scheint so, als ob es ein normales Leben für die beiden geben könnte, ohne die dauernde Angst vor Infizierten und menschlichen Monstern. Sogar eine zarte Liebesbeziehung für Ellie scheint möglich zu sein. Jackson Hole ist ein bekanntes Skigebiet in den USA, das inmitten der Bergkette Teton Range liegt. Die Entwickler haben die naturbelassene Gegend detailgetreu eingefangen und sorgen für ordentlich Schauwerte, wenn ihr die traumhafte Idylle erkundet.

Wechsel der Jahreszeiten

Schon in „The Last of Us“ dauerte die Reise von Ellie und Joel ein ganzes Jahr und auch in der Fortsetzung erlebt ihr die fantastischen Schauplätze im Wandel der Jahreszeiten. Nehmt euch die Zeit und schaut euch den Anblick der Natur im Winter an, wenn die Berge rund um Jackson schneebedeckt sind.

Oder beobachtet den Sonnenuntergang bei einem Ausritt in den wärmeren Jahreszeiten. Solange euch nicht die Infizierten auflauern, könnt ihr die friedliche Atmosphäre und den tollen Ausblick ganz in Ruhe genießen.

Auf nach Seattle

Wie ihr bestimmt schon wisst, ist für Ellie das friedlichen Leben in Jackson nach einem schrecklichen Vorfall vorbei und sie macht sich auf die Reise in die gut 1400 Km nordwestlich gelegene Großstadt Seattle. Dabei bekommt ihr Gegenden zu sehen, die ihr in „The Last of Us“ nicht bereisen konntet. Einen guten Teil des Spiels werdet ihr dann in der ehemaligen Quarantänezone Seattle verbringen und stoßt neben Horden an Infizierten auch auf gleich zwei weitere Gegner-Fraktionen, die eine tödliche Gefahr darstellen: Die Washingtion Liberation Front (WLF) und die gewaltbereiten Mitglieder der Seraphiten-Sekte.

Die Entwickler von Naughty Dog haben großen Wert auf Realismus und den Widererkennungswert des Stadtbilds von Seattle gelegt, zum Beispiel erkennt ihr schon von weitem das „Great Wheel“, das markante Riesenrad der Stadt.

Die Stadt selber ist 25 Jahre nach der Cordycepts-Infektion deutlich von Verfall betroffen. Trümmer liegen herum, Pflanzen überwuchern teilweise die Betonbauten und Brücken sind eingestürzt. Ihr springt, klettert oder schwingt an Seilen durch das unwegsame Gelände, in den Gebäuden und auf Grasflächen schleicht ihr geduckt, um Feinde nicht auf euch aufmerksam zu machen.

Eine riesige Spielwelt

„The Last of Us Part II“ ist das bislang umfangreichste Spiel von Naughty Dog. Die Welt ist erheblich größer und offener, als es im Vorgänger der Fall war. Um einen Bereich schneller durchqueren zu können, nutzt ihr am besten ein Pferd oder auf überfluteten Straßen ein Motorboot.

Die Spielwelt ist derart riesig, dass ihr durchaus einige Story-Elemente verpassen könnt, wenn ihr euch nicht ganz genau umschaut und jeden Winkel bereist. Es kann also gut sein, dass ihr euch mit einem Freund unterhaltet und dieser einige Erfahrungen mehr oder weniger gemacht hat. Die spannende Geschichte werdet ihr wohl kaum verpassen, aber interessante Details könnten euch vielleicht entgehen, wenn ihr nur durch die Welt hetzt. Und das wäre wirklich schade.

Abwechslungsreiche Schauplätze

Neben den Hochhausschluchten der Großstadt führt euch das Abenteuer noch an viele abwechslungsreiche Schauplätze in und um Seattle. Zum Beispiel einen Abstecher an den bei Touristen beliebten Hafen Pier 57, dem Standort des Riesenrads.

Ihr erkundet die ruhigen Vororte von Seattle, schleicht durch dichte Waldgebiete, in denen euch Infizierte oder Seraphiten jederzeit auflauern können oder unternehmt einen Ausflug in den düsteren Untergrund einer Subway-Station.

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Am 19. Juni ist es endlich soweit und ihr könnt in The Last of Us Part II mit Ellie wieder in einen postpandemischen Albtraum eintauchen. Dabei bekommt ihr es nicht nur mit den gefährlichen Cordycepts-Infizierten zu tun, gleich zwei weitere Gegnerfraktionen stellen ebenfalls eine tödliche Bedrohung dar und man fragt sich was schrecklicher ist: die Infizierten oder die menschlichen Monster.

Die Infizierten

Auslöser für den Untergang der Zivilisation war bekanntlich eine mutierte Form des Cordycepts. Atmet ein Mensch die Sporen des Pilzes ein, setzten diese sich im Gehirn fest und verwandeln ihn schon nach kurzer Zeit in ein willenloses Monstrum. Allein Ellie ist gegen den Befall immun und muss sich mit ihren Freunden und Weggefährten gegen eine ganze Reihe unterschiedlicher, aber immer tödlicher, Arten von Infizierten wehren.

Runner

Schon wenige Tage nach der Infektion mit den Pilzsporen treten die ersten Veränderungen auf: Die Befallenen wanken durch die Gegend, geben winselnde Laute von sich und verhalten sich meist sehr aggressiv, wenn gesunde Menschen in der Nähe sind. Eigentlich könnte man einen Runner auf den ersten Blick für einen heruntergekommenen Überlebenden halten dem ihr helfen wollt, wenn da nicht ein sicheres Indiz für die Infektion wäre: Die Augen leuchten orangefarben. Runner sind zwar nicht besonders stark, können sich aber noch sehr schnell bewegen und sind selten alleine unterwegs. Einen Infizierten könnt ihr noch ohne großen Stress bezwingen, kommen aber ein halbes Dutzend Artgenossen dazu, ist Weglaufen keine Schande.

Stalker

In der zweiten Phase der Infektion sind die ekligen Pilz-Auswüchse an Kopf und Körper schon gut erkennbar und das Verhalten wird tückischer. Stalker können euch mit der Fähigkeit der Echoortung aus der Ferne entdecken, verstecken sich in der Umgebung und schleichen sich hartnäckig an euch heran. Kein Wunder, dass die Monster Stalker getauft wurden. Werdet ihr von einem Stalker überrascht, holt am besten die dicken Knarren raus und verpasst ihm eine Ladung Schrot.

Clicker

Mit dem Clicker sind die Angstgegner aus „The Last of Us“ natürlich auch wieder dabei. In der dritten Phase der Infektion ist der Kopf komplett vom Pilz überwuchert und die Wesen sind blind. Das ist aber kein Grund sich sicher zu fühlen, denn das Gehör ist nun besser entwickelt und die gruseligen Klickgeräusche dienen dazu, euch mit einer noch feineren Version der Echoortung aufzuspüren. Ein weiterer Grund sehr vorsichtig zu sein, ist die unglaubliche Stärke und Aggressivität der Clicker. Werdet ihr überrascht, habt ihr kaum eine Chance wegzulaufen und müsst um das nackte Überleben kämpfen. Am besten habt ihr immer ein Messer für den Nahkampf griffbereit.

Bloater

Das Fortschreiten des Befalls scheint niemals aufzuhören, Jahre nach der Infektion ist das bedauernswerte Opfer vollständig mit einem Pilz-Panzer bedeckt. Der organische Rundumschutz macht den Bloater zu einem nahezu unbesiegbaren Kugelschwamm, der auf euch zuwalzt und auch noch mit Giftbomben wirft. Könnt ihr nicht schleichen oder weglaufen, greift zu dem besten Mittel gegen Bloater und verbrennt ihn aus sicherer Entfernung mit ein paar Molotowcocktails. Achtet aber immer darauf, dass sich nicht ein paar Stalker anschleichen oder Runner losstürmen, währen ihr euch auf das Monster konzentriert.

Shambler

Ihr denkt die Bloater sind hart? Dann wartet die erste Konfrontation mit dem Shambler ab. Die neue Klasse der Infizierten ähnelt optisch den Pilz-Panzern, steckt massig Schaden ein und kann euch ebenso mit einem Hieb einen unschönen Bildschirmtod verschaffen. Zu allem Überfluss versprühen die wandelnden Tanks gasförmige Säure, die nicht nur alles in der Umgebung verbrennt, sondern euch auch noch die Sicht raubt. Wichtig: Nach dem Tod explodiert das Monstrum und ihr solltet dann besser nicht in der unmittelbaren Nähe sein.

Geheimer Gegner

Es geht wohl noch schlimmer: Neil Druckmann von Naughty Dog verspricht eine noch geheime Form von Infizierten, die noch schrecklicher und tödlicher ist, als jeder Clicker und Shambler. Lasst euch überraschen.

Die Washington Liberation Front

Bei der WLF, der Washington Liberation Front, handelt es sich um eine schwerbewaffnete und gut ausgebildete Miliz. Als Widerstandsgruppe hat die WLF in der ehemaligen Quarantänezone von Seattle gegen das US-Militär gekämpft und auch schlussendlich vertrieben. In ihrem Besitz befinden sich modere Waffen und Ausrüstungsgegenstände der Armee, was die Fraktion zu einem brandgefährlichen Gegner macht. Jeder Fremde, der in ihr Gebiet eindringt wird als Feind betrachtet und gejagt. Dabei kommen auch Hunde zum Einsatz, die die Spur von Ellie aufnehmen können und die Soldaten alarmieren.

Fun-Fact: Postapokalyptische PS Vita

Schön zu sehen, dass die PS Vita die Postapokalypse überlebt hat und von den Mitgliedern der WLF zum Zeitvertreib genutzt wird. Auch wenn sich in diesem Fall die Soldatin besser nicht auf das Zocken konzentriert hätte.

Die Seraphiten-Sekte

Die religiösen Fanatiker der Seraphiten-Sekte, wegen ihrer selbst zugefügten Narben im Gesicht auch Scars genannt, sind die zweite menschliche Gegner-Fraktion in The Last of Us Part II . Im Gegensatz zu den militärisch ausgebildeten Mitgliedern der WTF setzen die Seraphiten auf Hinterhalte und den Einsatz von lautlosen Waffen, wie Pfeil und Bogen. Ihr stoßt häufig auf die, meist in schwarzen Mänteln gekleideten, Irren in den Wäldern rund um Seattle und sollet euch vor den Stealth-Taktiken gut in Acht nehmen. Sonst landet ihr aufgeknüpft an einem Baum, wie so manches Opfer vorher. WLF und Seraphiten sind Feinde, die um die Vorherrschaft kämpfen. Das könnt ihr euch zu Nutze machen und die Fraktionen gegeneinander ausspielen, sollen sich doch die Bösen gegenseitig abschlachten. Und wenn ihr einen Trupp Soldaten oder Fanatiker in ein Gebiet mit vielen Infizierten lockt, räumt ihr auf einen Schlag so richtig unter allen euren Gegnern auf.

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