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Eure Abenteuer in Valisthea sind noch lange nicht zu Ende: In der Erweiterung Echoes of the Fallen erwartet euch in Final Fantasy XVI ein neuer Auftrag, in dem ihr das Geheimnis der Dämmerkristalle lüften und euch einem gefährlichen Gegner stellen müsst. Bevor ihr euch mit Clive Rosfield, seinem Bruder Joshua und Jill Warrick auf die Reise machen könnt, müsst ihr im Hauptspiel kurz vor der finalen Schlacht stehen.

Habt ihr auf der Weltkarte Ursprung freigeschaltet und die Nebenquests Blumen für ein Lächeln sowie Wo ein Wille ist … erfolgreich abgeschlossen, steht euch der neue Auftrag Echos der Gefallenen zur Verfügung. Den erhaltet ihr von der Händlerin Charon, die euch eine neue Art von Kristall zeigt, der erst kürzlich auf dem Schwarzmarkt aufgetaucht ist. Das weckt natürlich euer Interesse, denn die sogenannten Dämmerkristalle scheinen Splitter eines bisher unbekannten Mutterkristalls zu sein.

Bevor ihr euch auf den Weg macht, dem Geheimnis auf die Spur zu kommen, holt ihr euch erst einmal eure Bonusgegenstände ab. Im Systemmenü findet ihr das legendäre Panzerschwert aus Final Fantasy VII und mit der Notenrolle: Away (1987) großartige Retro-Chip-Tune-Musik, die ihr am Orchestrion abspielt.

So ändert ihr das Aussehen eurer Waffe

Die Werte des Panzerschwerts sind nicht besonders hoch, ihr werdet zu diesem Zeitpunkt sicherlich schon über eine stärkere Waffe verfügen. Trotzdem müsst ihr nicht auf die ikonische Optik verzichten, denn seit dem letzten Update von Final Fantasy XVI könnt ihr das Aussehen eures Schwertes nach euren Wünschen anpassen.

Besucht dafür den nächstgelegenen Arete-Stein und wählt den Menüpunkt Aussehen. Nun verpasst ihr eurer aktuell ausgerüsteten Waffe einfach den neuen Look und schwingt das Schwert wie einst Cloud Strife in Final Fantasy VII.

Das Erbe der Gefallenen

In der Hafenstadt Port Isolde kommt ihr schnell auf die Spur von einigen Schwarzhändlern, die euch nach einer Verfolgungsjagd mehr oder weniger freiwillig zum Fundort der Dämmerkristalle führen. Bevor ihr den versteckten Zugang zum Weisenturm betretet, solltet ihr euch noch einmal mit Heil- und Supertränken eindecken, denn auf den Etagen des gigantischen Bauwerks erwarten euch knackige Kämpfe gegen gefährliche Gegnergruppen und Minibosse sowie ein wirklich herausfordernder Superboss. Und nehmt euch in Acht vor Feinden, die mit Herdfeuer eine neue Zauberkunst beherrschen und sich mit magischen Kugeln schützen, die euch bei Berührung Schaden zufügen.

Auf dem Weg zum Gipfel erfahrt ihr spannende Details über die untergegangene Zivilisation der Gefallenen, deren Ruinen ihr überall auf der Welt findet. Was es mit den endlosen Reihen von Tanks auf sich hat, welche Experimente an den Kreaturen im Turm durchgeführt wurden und was genau das automatische Abwehrsystem des Turm beschützen will, das wird erst klar, wenn ihr die Spitze erreicht habt.

Fantastisches Finale

Habt ihr die zähen Minibosse, wie zum Beispiel die einäugige Kreatur Angra Mainyu mit ihrer Spezialattacke Todesroulette, die eure ganze Truppe auf einen Schlag auslöschen kann, bezwungen, erwartet euch mit Omega die ultimative Herausforderung. Langjährige Fans kennen den optionalen Superboss aus Final Fantasy V und ahnen bereits, was sie im Kampf gegen das mechanische Ungetüm erwartet.

Ohne zu viel zu verraten: Es wird episch. Bereitet euch auf einen langen Kampf vor, der sich zwar von anderen Esper-Kämpfen unterscheidet, aber mindestens genauso viel visuelle Kraft besitzt und in seiner Art bisher einzigartig in Final Fantasy XVI ist.

Rüstet euch mit der Omega-Waffe aus

Habt ihr das spannende Abenteuer heil überstanden, besucht auf jeden Fall gleich die Werkstatt Zum Blühenden Amboss im Versteck. Hier könnt ihr aus den einzigartigen Materialien, die ihr gesammelt habt, unter anderem die mächtige Omega-Waffe herstellen. Das Schwert aus lebendem Gewebe und synthetischem Material sieht nicht nur bedrohlich aus, sondern katapultiert auch eure Angriffswerte in die Höhe. So könnt ihr der ultimativen Bedrohung im Untergang etwas entspannter entgegensehen.

Mehr zu Final Fantasy XVI

Final Fantasy XVI Echoes of the Fallen im PlayStation Store kaufen

Die Erweiterung Echoes of the Fallen ist entweder einzeln oder als Teil des Erweiterungspasses erhältlich, in dem auch der DLC The Rising Tide enthalten ist, der voraussichtlich im Frühjahr 2024 erscheinen wird.

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Während eures großen Abenteuers mit Hauptcharakter Clive Rosfield in Final Fantasy XVI werdet ihr euch vielen Gegnern stellen müssen. Hierzu zählen nicht nur zahlreiche Monster, in allen Größen und Formen, sondern auch verschiedene menschliche Feinde.

Nachfolgend stellen wir euch einige dieser Kontrahenten etwas genauer vor.

Arachne

Was wäre ein Fantasy-Game ohne einige zu groß geratene Spinnen? In den Augen einiger Entwicklerstudios vermutlich nicht komplett. Mit dem Protagonisten werdet ihr auf einige dieser Tierchen treffen, die sich oft in Waldgebieten aufhalten. Ein oder zwei Exemplare lauern am Boden, während sich weitere von den Bäumen herablassen.

Die Arachne ist dabei nur eine von mehreren Spinnen-Gegnern, denen ihr in der weitläufigen Spielwelt begegnen werdet. Ihre Angriffsmuster ähneln sich jedoch recht deutlich. Ihr solltet euch im Nahkampf vor allem vor ihren Klauen in Acht nehmen.

Drachen-Avis

Auf diese Drachen werden Clive und seine Freunde in verschiedenen Regionen Valistheas treffen und ihr solltet euch immer auf einen harten Kampf einstellen. Sie halten deutlich mehr Angriffen stand als ihre kleineren Artgenossen, zu denen wir gleich kommen.

Kämpft ihr gegen einen Drachen-Avis, müsst ihr zunächst seinen Kampfeswillen brechen. Sobald das Monster bewegungsunfähig ist, könnt ihr für einen kurzen Zeitraum mit allem angreifen, was ihr habt – und das solltet ihr auch unbedingt tun!

Dragonette

Wie der Name dieser Flugechsen bereits andeutet, handelt es sich hierbei um kleine Drachen. Sie fliegen über dem Boden und werden vor allem Distanzangriffe einsetzen, um Clive & Co. zu erledigen. Glücklicherweise sind sie nicht allzu stark und halten dementsprechend nur eine überschaubare Anzahl von Treffern aus.

Goblins

Diese kleinen Störenfriede tauchen in der Regel in Gruppen auf, wobei es verschiedene Klassen von ihnen gibt. Einige fokussieren sich klar auf den Nahkampf mit Dolchen. Andere wiederum haben sich auf die Unterstützung oder den Fernkampf spezialisiert und bleiben somit eher im Hintergrund, um Clive aus sicherer Entfernung zu erledigen.

Es kann ab und an vorkommen, dass ihr diesen Monstern im Verbund mit einem deutlich größeren Exemplar, einem sogenannten Gigas, begegnet, der einen massiven Holzknüppel einsetzt. Diese Goblins sind deutlich stärker als ihre kleinen Kollegen und können euch richtig Probleme machen.

Killerbiene

Nicht nur bei uns fliegen sie derzeit wieder umher, sondern auch in einigen Gegenden Valistheas: Bienen. Oder genauer gesagt, Killerbienen. Diese Monster sind deutlich größere und aggressive Varianten der uns bekannten Insekten. Neben Killerbienen fliegen übrigens auch XXL-Hornissen durch die Spielwelt.

Da sie sich über dem Boden aufhalten und euch entsprechend aus der Luft attackieren, müsst ihr auch hier wieder etwas kreativ werden. Zum Glück beherrscht Clive in Final Fantasy XVI auch einige Fernkampfattacken, mit denen sich Gegner abschießen oder heranziehen lassen.

Lehmkrebs

Auch Krebse sind in der Spielwelt des Action-RPGs deutlich größer als in unserer echten Welt. Die Lehmkrebse sind in der Regel in kleinen Gruppen unterwegs und halten sich vor allem in der Nähe von Flüssen oder Seen auf und warten dort auf ihre Beute.

Sie greifen vor allem im Nahkampf an, wobei sie sich in erster Linie auf ihre kräftigen Scheren verlassen. Zudem können sie kleine Wassergeschosse auf unseren Protagonisten und seine Begleiter abfeuern. Des Weiteren lauern in den Arealen auch entfernte Verwandte dieser Monster, etwa die Karlabos oder Skorpione in Wüstengegenden.

Todesblüte

Der Name ist Programm bei diesen Monstern, denn auf den ersten Blick sehen sie wie schöne, große Blüten aus, die in der Landschaft verstreut sind. Wollt ihr euch die Blumen jedoch aus der Nähe ansehen, schnappt die Falle zu und die Monster greifen an.

Während die fleischfressenden Todesblüten im Nahkampf eher schwach sind, müsst ihr euch vor allem vor ihrem Gift in Acht nehmen. Dieses fügt Clive über einen kurzen Zeitraum hinweg Schaden zu, sollte die Todesblüte unseren Final Fantasy XVI-Recken treffen. Passt also gut auf!

Wildhund

In einigen Regionen Valistheas werdet ihr auf umher streunende Wildhunde treffen. Diese laufen in kleinen Rudeln umher und greifen Clive an, sobald er ihnen zu nahe kommen sollte. Mit ihrem starken Biss können sie selbst die Rüstung unseres Helden knacken.

Im Verbund können die Wildhunde durchaus anstrengende Gegner sein, doch wenn ihr sie einzeln attackiert, solltet ihr sie gut in den Griff bekommen können. Ausgehend von ihrem Aussehen scheinen die Isegrim eng mit den Hunden verwandt zu sein.

Banditen

Doch natürlich stellen sich euch nicht nur Monster in den Weg, sondern auch menschliche Gegner. Hierzu zählen unter anderem kleine Gruppen von Dieben oder auch Wegelagerer, die ihre Überzahl zu ihrem Vorteil nutzen und euch deshalb von allen Seiten angreifen.

Wie Goblins haben auch diese Gegnertypen oft einen etwas stärkeren Vertreter bei sich, der euch ordentlich einheizen kann. Idealerweise kümmert ihr euch zunächst um die kleinen Standardgegner, um anschließend die großen Burschen zu erledigen.

Dragoneer

Dragoneer sind besonders mächtige Krieger der kaiserlichen Armee, mit denen ihr es in Final Fantasy XVI mehr als nur einmal zu tun bekommen werdet. Sie halten nicht nur deutlich mehr Treffer aus als gewöhnliche Soldaten, sondern sind auch deutlich flinker und stärker.

Diese Gegnertypen können sich teleportieren und Magie einsetzen, was sie zu ernstzunehmenden Herausforderungen macht. Wenn euch ein Dragoneer begegnet, solltet ihr also gut aufpassen und eure mächtigsten Attacken entfesseln.

Kaiserliche Soldaten

Besonders in den ersten Spielstunden werden Clive und seine Kameraden öfter mit kaiserlichen Soldaten aneinandergeraten. Warum, das solltet ihr in Final Fantasy XVI besser selbst herausfinden. Doch hier habt ihr es mit keinen einfachen Schlägern zu tun.

Im Gegensatz zu Banditen agieren kaiserliche Soldaten deutlich organisierter, wenn es darum geht, Clive in die Enge zu treiben. Auch gibt es verschiedene Klassen, etwa Nahkämpfer, Heiler und Fernkämpfer, weshalb ihr immer genau darauf achten solltet, wie sich die Feinde positionieren.

Nach den Ereignissen zu Beginn des Spiels wurde mit den Schwarzschilden übrigens ein elitärer Ritterorden ins Leben gerufen, der nur aus einer kleinen Gruppe besonders fähiger Krieger besteht. Sie sind vor allem in den Provinzen des Kaiserreichs aktiv.

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In Final Fantasy XVI kann ein Dominus die Macht einer Esper heraufbeschwören und so den Verlauf von Kriegen und politischen Machenschaften beeinflussen. Wir stellen euch diese gewaltigen Bestien vor.

Phönix

Dieser riesige, majestätisch anmutende Vogel ist die Esper des Großherzogtums Rosaria, aus dem Final Fantasy XVI-Protagonist Clive stammt. Als Feuer-Esper kann der Phönix gewaltige Flammen freisetzen, die gleichzeitig jedoch auch wunderschön aussehen.

Die Macht des Phönix kann einem Reich massiven Schaden zufügen und selbst die eindrucksvollen Mauern einer prächtigen Burg niederreißen. Als Dominus der Feuer-Esper wurde Joshua Rosfield, Clives jüngerer und kränklicher Bruder, ausgewählt.

Ifrit

Eigentlich hieß es immer, es würde nur eine einzige Esper mit der Macht des Feuers geben, doch diese Geschichten waren offensichtlich falsch. Mit Ifrit erwachte in einer schicksalhaften Nacht eine wahre Bestie, die äußerlich an einen gehörnten Dämon erinnert, dessen Körper von Lava überzogen zu sein scheint.

Mit seinen kräftigen Klauen, seiner großen Geschwindigkeit und seiner Fähigkeit, alles in seinem Umfeld einäschern zu können, ist Ifrit ein wahres Monster. Wer der Dominus dieser mysteriösen Kreatur ist, erfahrt ihr im Laufe der Story von Final Fantasy XVI.

Shiva

Verglichen mit Ifrit ist Shiva eine wahrlich anmutige Gestalt, die wie eine große, hübsche Frau aussieht. Sie kann Eis beschwören und damit ganze Landstriche verändern. Sie schwebt über dem Kampffeld und attackiert ihre Gegner somit aus der Luft.

Ihr Dominus ist Clives gute Freundin Jill Warrick, die lange Zeit als Mündel in Rosaria lebte. Allerdings meinte es das Schicksal nicht unbedingt gut mit ihr und der Macht, die sie in sich trägt. Was das genau bedeutet, findet ihr im Action-RPG hingegen lieber selbst heraus.

Titan

Wie der Name bereits andeutet, ist Titan eine wirklich imposante Erscheinung und hinsichtlich seiner Körpergröße deutlich gewaltiger als die anderen Esper. Sein Element ist die Erde, die er geschickt in seine Kämpfe einbindet, etwa indem er gewaltige Felsen auf seine Gegner beziehungsweise seine armen Opfer schleudert.

Titan kann somit in großen Schlachten ein entscheidender Faktor sein und das Kampfglück beeinflussen. Doch auch sein Dominus Hugo Kupka, der aus der Dhalmekianischen Republik stammt, konnte gewisse Vorteile aus seiner Rolle ziehen. Dank der Macht der Esper sammelte er schnell großen politischen Einfluss in seiner Heimat an.

Garuda

Dieses Monster erinnert äußerlich an einen Vogel oder eher an eine Harpyie. Ihr Körper ist mit Federn bedeckt und wie ein Raubvogel hat Garuda stechende gelbe Augen. Sie ist die Esper des Windes und kann verheerende Wirbelstürme heraufbeschwören.

Wie ein bedrohlicher Jäger hat Garuda ihre Beute stets im Blick und wartet nur auf den geeigneten Moment, um diese mit ihren kräftigen Klauen zu zerreißen. Ihr Dominus ist Benedikta Harman, die Anführerin der Königlichen Späher des Reiches Waluth.

Ramuh

Neben Shiva sieht Ramuh äußerlich noch am ehesten wie ein Mensch aus. Genauer gesagt hat er die Gestalt eines alten Mannes mit einem wirklich beeindruckend langen Bart. In ihrer rechten Hand hält die Esper einen Stab, mit dem sie Blitze abfeuern kann.

In Ramuhs Geschossen schlummert eine beeindruckende Zerstörungskraft, die nicht nur die Landschaft in Mitleidenschaft zieht, sondern selbst andere mächtige Esper in die Knie zwingen kann. Sein Dominus ist Clives Freund und Verbündeter Cidolfus Telamon.

Bahamut

Diese Esper schwebt in der Gestalt eines wirklich gewaltigen Monstrums hoch über der Erde und ist auch als König der Drachen bekannt. In vielen Final Fantasy-Games gilt Bahamut aufgrund seiner eindrucksvollen Macht übrigens als die stärkste Esper überhaupt.

Bahamuts Dominus ist Dion Lesage, der Kronprinz des Heiligen Kaiserreichs von Sanbreque. Da Dion eine dermaßen mächtige Esper beherrscht, muss er oft an vorderster Front kämpfen, wo er Seite an Seite mit seinen Soldaten auf dem Schlachtfeld steht.

Odin

Eine weitere enorm mächtige Esper taucht in Final Fantasy XVI in Form von Odin auf. Wie Ifrit erinnert auch sein Aussehen an das eines Dämons, nur mit dem Unterschied, dass Odin auf dem Rücken eines sechsbeinigen Pferdes in den Kampf zieht. Weil diese Esper so unglaublich stark ist, ist sie in vielen Final Fantasy-Games gut an geheimen Orten versteckt.

Mit Barnabas Tharmr hat Odin, genauso wie Phönix und Bahamut, einen blaublütigen Dominus. Barnabas ist der König des Reiches Waluth und gleichzeitig dessen stärkster Krieger. Mithilfe der Macht seiner Esper konnte er ein gewaltiges Reich errichten. Außerdem geriet Odin in einer gewaltigen Schlacht einst mit Bahamut aneinander.

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Das Entwickeln eines neuen Final Fantasy-Haupttitels ist ein Balanceakt. Die Spieler haben bestimmte Erwartungen daran. Sie wollen neue Elemente, die Abwechslung in die Serie bringen, aber gleichzeitig irgendwie vertraut sind. Aber selbst Altes war irgendwann neu: Viele Elemente, die mit Final Fantasy assoziiert werden, wie etwa Chocobos, Mogrys, Beschwörungen und beliebte Jobklassen und Fähigkeiten, waren früher in der Serie völlig unbekannt. Das richtige Gleichgewicht zwischen Tradition und Innovation zu finden, ist immer eine große Herausforderung – umso mehr im Fall von Final Fantasy XVI, dem ersten durchnummerierten Spiel der langlebigen Serie, das statt menübasierter Kämpfe ein Echtzeit-Kampfsystem nutzt.

Vom Active Time Battle zum Kampf in Echtzeit

Über die Jahre haben sich die Action-Elemente in Final Fantasy weiterentwickelt, angefangen mit der Implementierung des „Active Time Battle“-Systems in Final Fantasy IV. Durch das ATB-System mussten Spieler sich erstmals unter Zeitdruck entscheiden, in welcher Reihenfolge und mit welchen Aktionen Gegner und Gefährten handeln würden. Bei der Kommandoeingabe zu lange zu zögern, kam einen teuer zu stehen, denn Gegner griffen weiterhin an, ob ein Spieler nun bereit war oder nicht. (Für alle, die diese Entwicklung des Active Time Battles selbst erleben wollen: Die Final Fantasy I-VI PIXEL REMASTER-Serie ist jetzt auf PlayStation erhältlich.)

Final Fantasy IV (links) und Final Fantasy XII (rechts)

Das ATB-System bildete von da an die technische Basis für die meisten durchnummerierten Final Fantasy-Spiele. Final Fantasy XII mit seinen positionsabhängigen Kämpfen im offenen Feld und die Final Fantasy XIII-Saga mit den dynamischen Rollenwechseln bauten das Konzept weiter aus. Final Fantasy XV verlagerte dann erstmals viele der typischen Menüeingaben auf festgelegte Tasten und schlug damit eine deutlich actionlastigere Richtung ein.

Final Fantasy XV (links) und Final Fantasy VII REMAKE (rechts)

Trotz dieser stetigen Evolution nutzten viele moderne Final Fantasy-Spiele eine Art Hybridsystem aus menü- und actiongesteuertem Gameplay, wobei insbesondere die Final Fantasy VII REMAKE-Trilogie erwähnenswert wäre. Dass FFXVI ein echtes Action-RPG wurde, überraschte viele Hardcore-Fans, die sich fragten, was das für die „Essenz“ von Final Fantasy bedeuten würde. Wir trafen uns mit Producer Naoki Yoshida und Director Hiroshi Takai und redeten mit ihnen darüber, wie sie vorgegangen sind, um das Franchise mit FFXVI weiterzuentwickeln, ohne alte Fans zu enttäuschen.

Action und Drama für epische Storys

Yoshidas Liebe für Final Fantasy reicht zum Beginn der Serie zurück. „Final Fantasy I war eine wichtige Gaming-Erfahrung für mich“, sagt er. „Ich habe es am Tag der Veröffentlichung gekauft und ich weiß noch, wie verwirrt ich war, als ich es gestartet habe und kein Titelbildschirm kam. Dann verlässt man die Stadt, überquert die Brücke und auf einmal erscheint das Final Fantasy-Logo! Es hat mich völlig umgehauen, dass ein Computerspiel so filmisch sein kann, und ich wollte genau das mit diesem neuen Spiel erzielen – das Gefühl, dass man die Hauptrolle in einem epischen Film spielt.“

„Also, ja, ich bin mit rundenbasierten RPGs aufgewachsen, und sie haben immer noch einen speziellen Platz in meinem Herzen“, unterstreicht er.

„In FFXVI haben wir uns aus zwei Gründen für Echtzeitkämpfe entschieden. Der erste ist ganz einfach, dass der Großteil unseres Entwicklerteams aus Gamern besteht – und die meisten von uns spielen in letzter Zeit viele Action-Games. Bei den nervenaufreibenden Kämpfen in diesen Spielen will man einfach Stunden damit verbringen. Der andere Grund ist, dass es auf dem heutigen Markt ein großes Publikum anspricht, wenn man ein Action-Kampfsystem hat, an das sich jeder schnell gewöhnen kann.

Wir waren überzeugt davon, dass wir ein Spiel machen könnten, das im Kern immer noch ein echtes Final Fantasy ist, wenn wir Echtzeit-Action mit einer fantastischen Story vermischen. Und wenn wir davon reden, dass wir ein möglichst großes Publikum ansprechen wollten, dann schließt das natürlich auch treue Fans von rundenbasierten Spielen ein und Spieler, denen Action-Spiele nicht liegen. Wir haben uns Dinge überlegt, die es unabhängig von der Fingerfertigkeit wirklich jedem ermöglichen, das Spiel so sehr zu genießen wie ein erfahrener Action-Gamer – vielleicht sogar noch mehr!“

Die Seele von Final Fantasy

Yoshida, ein erfahrener Producer, der beim rundum gelobten Reboot von Final Fantasy XIV das Steuer in der Hand hatte, ist sich der Erwartungen bewusst, die der Name Final Fantasy mit sich bringt. „Etwas anders zu machen, weil man unbedingt was Neues will, ist die einfache Option“, sagt er. „Für mich sind die Schlüsselelemente eines FF-Spiels die filmische Inszenierung, die packende Story und ein Kampfsystem, das alles zusammenbringt – nicht zu vergessen modernste Grafiken und eine bewegende Geräuschkulisse. Die Kombination all dieser Dinge sowie die Tatsache, dass die Welt, die Story und die Charaktere sich mit jedem Titel ändern, geben einem das Gefühl, dass die Serie immer wieder neue Grenzen überschreitet. Wie Hironobu Sakaguchi, der Vater der Serie, einst sagte: ‚Final Fantasy ist das, was der jeweilige Director für das Beste erachtet.`“

„FFXVI ist da keine Ausnahme und das ganze Team hat zusammengearbeitet, um das beste Spiel zu machen, das wir machen konnten. Die Herausforderung, die wir uns selbst gestellt hatten, war Dinge zu verändern und das Spiel trotzdem noch als Final Fantasy erkennbar zu machen. Das klassische High-Fantasy-Setting beispielsweise ist etwas aus dem altehrwürdigen FFI. In FFXVI sind viele kleine Hinweise auf dieses Spiel versteckt.“

Director Hiroshi Takai ergänzt mit seiner Perspektive: „Eins der herausragenden Dinge am Franchise ist, dass jedes Spiel der Hauptreihe eine komplett neue Welt, eine neue Story und ein neues Gameplay-Erlebnis mit sich bringt. Die wiederkehrenden Elemente, die ein Gefühl der Vertrautheit hervorrufen – die Beschwörungen, die Zauber, die Chocobos und Mogrys – und die Dinge, die sich immer ändern wie das Kampfsystem machen zusammen die Final Fantasy-Spiele einzigartig. Vielleicht sind die Spieler der Serie so lange treu geblieben, weil wir der Vision treu geblieben sind, die Yoshida erwähnte: Wir haben immer versucht, das bestmögliche Spiel für diesen Punkt in der Zeit zu machen.“

„Ich habe auch jeden Teil des Franchises gespielt und hab an vielen selbst mitgearbeitet“, fährt Takai fort. „Also wurde ich selbstverständlich, wenn vielleicht auch nur unbewusst, von vergangenen Spielen inspiriert. Ich liebte zum Beispiel das individualisierbare Fähigkeitensystem von FFV, und das bildete schließlich die Basis des neuen Kampfsystems in FFXVI.“

Ein Element von Final Fantasy mit dem höchsten Wiedererkennungswert könnten die Esper sein – Beschwörungen, die in der Vergangenheit auch schon andere Namen wie „Bestia“ oder „Guardian Forces“ trugen. Takai erklärt ihren Stellenwert in FFXVI.

„Die klassischen Beschwörungen spielen sowohl in der Story als auch im Kampf eine wesentliche Rolle“, sagt er. „Obwohl wir mit diesem Spiel zu einem echten Action-Kampfsystem wechseln, dreht sich alles um die Esper, die das gewisse Final Fantasy-Flaire ausmachen.“

Ein würdiger Nachfolger

Trotz all der Leidenschaft und Mühe, die ins Spiel geflossen sind, ist sich das Team darüber im Klaren, dass manche Spieler Final Fantasy mit anderen Augen sehen als sie. „Jeder FF-Fan auf der Welt hat eine andere Vorstellung davon, was das perfekte FF-Spiel ausmacht“, merkt Yoshida an. „Und ich als Fan weiß, dass sich auch meine Sichtweise von der der anderen unterscheidet.“ Während uns immer klar war, dass es unmöglich ist, die Hoffnungen der gesamten Fanbase zu erfüllen, unternahmen Takai, [Kazutoyo] Maehiro und der Rest des Entwicklerteams den Versuch, das Spiel zu machen, das wir uns wünschten, und dabei auch die Erwartungen der Fans objektiv im Blick zu behalten. Etwas Objektivität beim Betrachten der eigenen Arbeit halte ich immer für wichtig, schon allein, weil es einem selbst die nötige Ruhe gibt.“

Takai ist zuversichtlich, dass Fans nach dem Erscheinen von FFXVI viel Freude damit haben werden. „Clives Geschichte und die Hoffnungen und Träume all der Menschen in Valisthea, denen er auf seiner Reise begegnet, sollen den Spielern in Erinnerung bleiben. Die Entscheidungen, die Clive und seine Freunde fällen, werden von den verschiedenen Menschen in ihrer Welt unterschiedlich bewertet, und ich denke, dass wir da Parallelen zur echten Welt ziehen können, wo auch jeder seine eigene Meinung hat. FFXVI geht die Probleme, mit denen es sich befasst, sowohl in der Story als auch in der Präsentation direkt an, und ich hoffe, dass sich die Leute später genau daran erinnern werden, wenn sie auf das Spiel und seinen Platz in der Serie zurückblicken.“

Final Fantasy XVI erscheint am 22. Juni exklusiv für PS5. Ladet euch die Demo schon vorher herunter und übertragt euren Spielfortschritt später in die Vollversion.

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Das Licht der Mutterkristalle, die für das tägliche Leben und Überleben in Valisthea notwendig ist, schwindet und eine mysteriöse Fäule breitet sich über dem Land aus und macht weite Landstriche unbewohnbar. Während dieser dunklen Zeiten scheint es an mehreren, miteinander verbundenen Personen zu liegen, über das Schicksal zu entscheiden.

Final Fantasy XVI erscheint am 22. Juni 2023 exklusiv für PlayStation 5.

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Final Fantasy XVI-Fans, tolle Neuigkeiten: Während Final Fantasy XVI in knapp zwei Wochen erscheint, könnt ihr heute mit der neuen Demo eure Reise nach Valisthea antreten.

Die Demo gibt PlayStation 5-Spielern einen Vorgeschmack auf die lebendige Welt und die rasanten Actionkämpfe des Spiels. In zwei langen Abschnitten wird gezeigt, was ihr von FFXVI erwarten könnt. Der erste ist der Eröffnungsprolog des Spiels, ein etwa zweieinhalbstündiger Abschnitt des Gameplays, der den Spielern Einblicke in die Vergangenheit von Clive Rosfield und die Ereignisse gibt, die ihn auf seine heutige Reise führten. Speicherdaten aus diesem Teil können auf das Hauptspiel übertragen werden, wenn es nächste Woche erscheint.

Durch den Abschluss des Prologs wird dann eine spezielle Kampfdemo freigeschaltet, ein etwa zweistündiger, actionreicher Abschnitt. Darin wird nachts eine Festung infiltriert, wobei Clive bei seiner Mission von seinem treuen Wolf Torgal und Cidolfus Telamon unterstützt wird. Sie werden auf verschiedene Feinde und epische Bosse treffen. Während ihr euren Fortschritt in diesem Abschnitt der Demo nicht speichern könnt, könnt ihr die umfassendere Palette an Kampfoptionen anhand zahlreicher freigeschalteter Fähigkeiten und Zubehörteile testen. Dies kann so oft wiederholt werden, wie ihr möchtet, was den Spielern einen Vorsprung bei Clives vollwertigen Actionschlachten verschafft. Benötiget ihr einen Vorgeschmack? Dann ist die Demo genau das Richtige für euch.

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Naoki Yoshida gibt zu, dass er eine Geschichte in der Entwicklung von Final Fantasy XVI wohl nie vergessen wird. Der Producer beschreibt eine bestimmte Hafenstadt, die das Studio entworfen hatte. Um die ganze Stadt zieht sich eine gigantische Mauer, die sie vom angrenzenden Meer trennt und seit über drei Jahrhunderten erfolgreich vor Invasionen geschützt hat. Ein visuell beeindruckender Anblick, der sich perfekt in Valistheas Fantasy-Welt einfügt. Allerdings gab es ein Problem.

„Wir haben uns die Designs angeschaut“, so Yoshida-san. „In einer Ecke der Stadt, an der Meerseite, war eine natürliche Klippe. Sie war vielleicht 15 Meter hoch. Und das Haus des Stadtoberhaupts, der wichtigsten Person, befand sich direkt daneben. Was hätte Piraten davon abgehalten, hochzuklettern, das Haus zu zerstören und die Stadt einzunehmen? Es ergab einfach keinen Sinn.“ 

Das Team musste also einen Schritt zurück in der Planung machen, um auszubügeln, was ihnen vorher entgangen war.

Die kleine Anekdote zeigt, wie sorgfältig gearbeitet wurde, um eine glaubhafte Fantasy-Welt zu erschaffen, in der wirklich gelebt wird. Und sie ist nur eine von vielen Beispielen der komplexen Hindernisse, durch die sich der Producer gemeinsam mit Art Director Hiroshi Minagawa und Localization Director Michael-Christopher Koji Fox beim Aufbau Valistheas und der Reise des Spielers darin einen Weg bahnen mussten.

Bei einem aufschlussreichen Gespräch mit den dreien während ihres zweitägigen Aufenthalts in London steht das Weltdesign von Valisthea als Knotenpunkt zwischen mehreren Teams des Studios – Umgebungs-, Level-, Kampfdesignern und mehr – im Mittelpunkt. London ist nur eine Etappe ihrer FFXVI-Promotion-Reise durch mehrere Länder, während der Anwesende das fast fertige PS5-Spiel bei jedem Halt mehrere Stunden ausprobieren können.

Da gab es eine Menge zu sehen. Zunächst testeten wir die ersten Stunden des Spiels, einen Rückblick in Clives Jugend, der die Grundlage für die Story danach bildet. (Diesen Abschnitt werden Spieler in einer allgemein zugänglichen Demo vor Veröffentlichung des Spiels selbst testen. Der Spielstand lässt sich dann später in die Vollversion übertragen.) Danach spielten wir zwei Stunden alles, was nach diesem Demo-Teil folgte. Zu guter Letzt konnten wir noch 30 Minuten lang eines der offenen Areale des Spiels erkunden, ein grünes Tal mit Bestien und Nebenaufträgen, die man optional erlegen und erfüllen kann.

Bei all dem streiften wir durch Burghöfe und Verstecke, erkämpften uns den Weg durch Hauptszenario-Abschnitte und stürzten uns in einen spektakulären, filmreifen Zusammenstoß zweier Esper. Das verschaffte uns einen guten Einblick in die Struktur des Spiels und das Weltdesign. Und ich bekam die Antwort auf eine Frage, die ich mir nie gestellt hatte: Was ist Final Fantasys Version von Gartenwerkzeugen?

Die Bosskämpfe, ob nun Esper gegen Esper oder Clives Konfrontationen mit ernsteren Bedrohungen, versprechen wirklich einzigartige Erlebnisse zu werden. An diesen Kämpfen arbeitet für FFXVI ein spezielles Team, eine kleine Gruppe aus Game Designern, Animatoren und Programmierern.

Von Chocobo-Ställen über verlassene Siedlungen in düsterem Sumpfland bis hin zu Gebirgslandschaften, die von der Zerstörungswut der Esper heimgesucht wurden, ist alles eine lebendige Schöpfung mit Liebe zum Detail. Zumindest auf diesen ersten, ausgiebigen Blick wirkt es so, als ob alles mit Bedacht platziert wurde und hinter jedem Gebiet eine Geschichte steckt. Das setzt nicht nur Arbeit, sondern auch Zusammenarbeit voraus. („Ihr habt uns an Dinge erinnert, die wir lieber vergessen wollten“, scherzt Yoshida-san am Ende des Interviews über die Herausforderungen beim Erzielen solch fantastischer Ergebnisse.) 

Der erste Schritt war ein Storykonzept. Dabei überlegte das Team, was an Final Fantasy XV funktioniert hatte und was nicht. Obwohl der Großteil der Final Fantasy-Spiele eine in sich geschlossene Story haben, sind sie trotzdem Teil eines Ganzen. Um das Universum zu erweitern, war ein Blick auf das, was davor kam, natürlich notwendig. Yoshida-san verweist an der Stelle darauf, was Spielern an der Story von FFXV nicht gefallen hatte. „Es war unvollständig. Es wurden Dinge versprochen, die nicht geliefert wurden. Das wollten wir für FFXVI vermeiden.“ 

Als Nächstes musste das Team überlegen, was die Welt und die Charaktere darin antreibt. Der Producer vergleicht dabei die Mutterkristalle – ein wiederkehrendes Motiv in Final Fantasy-Spielen – mit Ölfeldern, den Äther der Kristalle mit Erdöl. Äther liefert die Kraft für Magie und Magie ist die treibende Kraft der Welt. Als diese Ressource knapp wird, bricht der Konflikt aus. Bestimmte Gebiete der Welt haben Merkmale, die mit einem Element assoziiert werden konnten, was ganz natürlich dazu führte, die jeweiligen Esper (die gigantischen Beschwörungen in FFXVI) mit ähnlichen Elementarkräften diesen Gebieten zuzuordnen. Diese Esper werden wiederum von den Domini kontrolliert, einzigartigen Individuen, die aufgrund dieser Macht das Blatt wenden können und somit für ihre Heimatländer von unschätzbarem Wert sind.

Nachdem diese Aspekte feststanden, begann die Arbeit für die Art- und Story-Teams. Wie eine zuvor erwähnte Klippe, die eine Hafenstadt zum Fall bringen könnte, schon zeigte, verläuft die Schöpfung einer Welt nicht immer geradlinig und ist sehr komplex. Ebenso komplex ist es, sicherzugehen, dass Orte sich authentisch anfühlen und zu ihrem Setting passen.

Die umfassende Hintergrundgeschichte der Welt lässt sich dank eines dynamischen Kompendiums leicht verstehen. Auf Tastendruck erscheint jederzeit eine relevante Auswahl der Charaktere, Fraktionen und Nationen mit einem kurzen erklärenden Text, damit Spieler einordnen können, was gerade auf dem Bildschirm passiert.

„So ein System können Designer nicht allein ausarbeiten. Auch wenn sie es versuchen. Anfangs wollten sie Objekte in der Welt benutzen, merkten aber schnell, dass das nicht funktionierte … Es fühlte sich unrealistisch an“, so Art Director Hiroshi Minagawa. Er erinnert sich, wie die Welt in einem frühen Entwicklungsstadium voll mit eigens dafür gedachten Fässern war. „Wenn man in die Wüste ging, war da nichts außer Fässern überall“, lacht er. „Frei nach dem Motto ‚Je mehr Fässer, desto besser‘“, fügt Yoshida-san hinzu. „Aber so fühlt sich keine Welt an, in der Menschen leben.“

Die Lösung: direkter Informationsaustausch zwischen den Teams. „Wir holten ein Mitglied aus dem Szenario- und Story-Team, das den Designern erklären sollte, worum es in dieser Stadt geht, was ihr Hintergrund ist“, erklärt Minagawa-san. „Derjenige brachte Bilder mit, die einen Eindruck vermitteln sollten, was das für Gebiete sind und was wir mit dem Setting beabsichtigen. Dank dieser Informationen bekamen die Designer ein Gefühl dafür, was vor ihnen lag. So konnte das Team es besser verstehen. Dieser Gedankenaustausch hat die Dinge erleichtert. Auf einmal lief es besser.“ Unnötiges wurde entfernt und für die Umgebungsgestaltung wurden bessere Entscheidungen getroffen. Die Orte nahmen Form an, ähnelten langsam den Gebieten, auf denen sie basierten, und die Hintergrundgeschichten der Schauplätze und Menschen wurde durch visuelle Elemente vermittelt.

Bildunterschrift: Der Querschnitt des Spiels ermöglichte dem Studio, seine Vision zu definieren. Das Team experimentierte damit, was auf der PS5 visuell möglich war, und nutzte das Design des gewählten Areals, um herauszuarbeiten, wie sich das Spiel im Größeren anfühlen sollte. Umgebungs- und Leveldesigner gehen ihre Vorschläge gegenseitig durch und berücksichtigen sie für Anpassungen, während die Kampfdesigner testen, ob der Ort genug Platz für den Kampf bietet.

Weil ich die Hintergrundmusik von Komponist Masayoshi Soken in den Abschnitten, die ich spielen durfte, so überwältigend fand, stelle ich die Frage, ob Musik das letzte Element ist, das ein Gebiet abrundet. „Die Musik hatten wir erst ganz am Ende“, bestätigt Yoshida-san und erzählt, dass es mehr als 200 Originaltracks im Spiel gibt. „Relativ früh legten wir Themen für die verschiedenen Nationen und Charaktere fest. Die wurden dann zu den Kernthemen, die in unterschiedlichen Arrangements in den jeweiligen Situationen abgespielt werden.

Wir waren selbst überrascht, weil wir die ganze Zeit ohne Sound gespielt hatten. Gegen Ende der Entwicklung das erste Mal die Musik im Spiel zu hören, war auch für uns ein bewegender Moment.“

Das Anschwellen eines Orchesters oder Chors ist eines der Details, die den Spieler tiefer in Valisthea eintauchen lassen. Zu all diesen unzähligen Details, egal wie klein, trafen die Entwickler mit Bedacht ihre Entscheidungen. Yoshida-san kommt noch einmal auf die Hafenstadt und ihre Mauer zurück, um den Realismus zu unterstreichen.

„Die Stadt wurde nicht eingenommen, ist nie gefallen. Aber über dreihundert Jahre wurde es oft genug versucht. Da hat man keine saubere, hübsche, intakte Mauer mehr. Es gibt kaputte Stellen, eingestürzte Stellen, aber die Mauer steht. Allein dieses visuelle Detail vermittelt die Geschichte dieser Stadt. Sie ist nie gefallen, trotz all der Angriffe. Deshalb ist es so wichtig, den Designern die Geschichte und das Setting, die wir ausgearbeitet haben, zu vermitteln, damit sie die entsprechenden Visuals dazu erstellen können. Das ist sehr schwierig, aber genau das macht das Spiel besser.“

Final Fantasy XVI erscheint am 22. Juni auf PS5.

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Final Fantasy XVI, das am 22. Juni für PlayStation 5 erscheinen soll, ist der nächste Haupttitel in der Final Fantasy-Reihe, und folgt dem Protagonisten Clive Rosfield, wie er die Macht mehrerer Esper sammelt, um gegen sein tragisches Schicksal anzukämpfen. Das Spiel ist das erste echte Action-RPG im Franchise und bietet nicht nur rasante Kämpfe, in denen Spieler geschickt zwischen den Kräften der verschiedenen Esper wechseln müssen, sondern auch gewaltige Duelle der Giganten, Esper gegen Esper.

Wir sprachen mit Hiroshi Takai, dem Main Director des Projekts, darüber, wie das Spiel die Leistungsfähigkeit der PS5 nutzt und wie es für die Konsole entwickelt und optimiert wurde.

Was waren als Entwickler Ihre ersten Eindrücke von der Leistungsfähigkeit und Technologie der PS5?

Hiroshi Takai: Die beiden Dinge, die mir als Erstes auffielen, waren die Speichergröße und die SSD-Geschwindigkeit. Über die Jahre habe ich mit jeder Menge unterschiedlicher Hardware gearbeitet und vielen Systemen mangelte es an der richtigen Balance zwischen der Leistungsfähigkeit der Hardware und der Größe des Speichers. Das ist bei der PS5 anders – die Konsole hat genug installierten Speicher, um die Hardware voll auszunutzen. Was die SSD angeht, hat es mich bei der Entwicklung des Spiels regelrecht umgehauen, wie schnell sie war.

Das Final Fantasy-Franchise ist für seine hochwertige Grafik bekannt. Final Fantasy XVI wurde ja in erster Linie als PS5-Spiel entwickelt. Wie haben Sie sich hinsichtlich der Grafik und des Gameplays die Leistungsfähigkeit der Hardware zunutze gemacht?

Natürlich wollten wir die bestmögliche Grafik, also standen die winzigen Details bei den Charakter- und Umgebungsmodellen und, um sie besonders strahlen zu lassen, auch die Qualität von Licht und Schatten bei uns im Fokus. Allein schon die Modelle auf dem Bildschirm zu rendern, erfordert viele Ressourcen, und die Licht- und Schatteneffekte werden dann noch darübergelegt. Das ist uns nur aufgrund der Speichergröße der PS5 möglich. Clive, der Protagonist in FFXVI, kann eine ganze Reihe an Angriffen entfesseln und auch für all diese Animationen und Effekte ist genug Platz vorhanden. Ohne die hohe SSD-Geschwindigkeit könnte das Spiel niemals so mühelos zwischen ressourcenintensivem Gameplay und ebenso intensiven Zwischensequenzen hin- und herwechseln.

Können Sie uns etwas darüber sagen, wie FFXVI sich die adaptiven Trigger und das haptische Feedback des DualSense-Controllers der PS5 für Kampf und Erkundung zunutze macht?

In bestimmten Abschnitten muss man schwere Türen oder Fallgatter öffnen und da nutzen wir die adaptiven Trigger, um das Gefühl von Anstrengung und Widerstand zu vermitteln. Sie kommen auch beim Reiten auf Chocobos zum Einsatz. Das haptische Feedback kann auch äußerst subtile Vibrationen erzeugen, die wir in Zwischensequenzen anwenden, damit man sich in die Umgebung eingebundener fühlt. Wir haben die Soundeffekte jeder Szene in haptische Daten umgewandelt, was uns zum allerersten Mal ermöglicht, gewisse Details, wie etwa Luftströme, zu übermitteln.

Final Fantasy XVI wird das erste echte Action-RPG in der Geschichte der Reihe sein. Ein gewagter Schritt, das Kommandosystem vollständig abzuschaffen. Was war Ihre Absicht dabei?

Das stimmt. Bei der Entwicklung von FFXVI wollten wir sehen, was passiert, wenn wir eine neue Richtung einschlagen und es zu einem reinen Action-RPG machen. Wir haben das Gameplay akribisch darauf abgestimmt, dass jede Eingabe mit dem DualSense-Controller in der Hand eine Reaktion erzeugt, die man tatsächlich spüren kann. Ein Hauptfeature des Kampfsystems ist die große Bandbreite der Esper-Fertigkeiten, die Clive entfesseln kann. Das lässt einem viel Freiheit, wie man den Kampf angehen will. Es gibt auch Esper-Duelle, die das Geschehen aufmischen, wo man die ikonischen Beschwörungen der Serie selbst steuern kann. Es ist einfach von Anfang bis Ende Nervenkitzel.

Auch wenn sie sich im Einzelnen unterscheiden, haben alle Final Fantasy-Spiele eine fesselnde Story gemein. Die Geschichte von Final Fantasy XVI dreht sich um tragisches Heldentum, aber können Sie uns mehr über die Motive erzählen?

Als wir anfingen darüber nachzudenken, ein Spiel für die PS5 zu entwickeln, wollten wir eine Welt schaffen, in der die Grafik und das Geschehen miteinander verbunden sind. Während es mitunter sehr düster wird, ist es eine Welt, in der die Finsternis nur existiert, weil es auch Licht gibt, und so können unsere Helden ihre Herausforderungen nur bewältigen, weil sie die Hoffnung auf eine bessere Zukunft haben. Eine Welt, in der jeder Mann, jede Frau und jedes Kind selbst entscheiden kann, wie Gerechtigkeit auszusehen hat.

Welche anderen PS5-Spiele haben Sie beeindruckt? Wie haben sie sich aus Sicht eines Entwicklers das Potenzial der PS5 zunutze gemacht?

God of War Ragnarök halte ich für fantastisch. Es ist von Anfang bis Ende ein nahtloses Erlebnis und zeichnet ein perfektes Bild der Beziehung zwischen einem Vater und seinem Sohn.

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Mit der näher rückenden Veröffentlichung des heiß ersehnten Final Fantasy XVI am 22. Juni können sich Fans auf ein aufregendes Spiel freuen, das verspricht, neuen Wind in das Kultfranchise zu bringen.

Ich hatte das Glück, Final Fantasy XVI selbst anspielen zu dürfen, und sogar die Gelegenheit, einige der Hauptmitwirkenden des Entwicklerteams zu interviewen. Während meiner Spielzeit haben mich die vielen Stärken des Spiels schwer beeindruckt und ich bin überzeugt davon, dass es ein essentieller PS5-Titel wird.

Eines steht jedenfalls fest: Hinter Final Fantasy XVI steht eine brillante Riege an Köpfen, die allesamt in ihrer Laufbahn Erfolge im Abliefern unvergesslicher Spielerlebnisse nachzuweisen haben. Geleitet wird das Projekt von Producer Naoki Yoshida, eine der beliebtesten Persönlichkeiten von Square Enix und das Genie hinter Final Fantasy XIV, das unter seiner Führung zu einem bombastischen Erfolg wurde. Einige der Kernmitglieder aus seinem XIV-Team hat Yoshida mit an Bord geholt – darunter Masayoshi Soken, den Komponisten, dem wir die fabelhafte Musik von XIV und somit auch bald von XVI zu verdanken haben, und Michael-Christopher Koji Fox, den Mann hinter XIVs komplexer Geschichte, der bei der Entwicklung des neuen Titels Lokalisierung, Story, kulturelle Adaption und Setting überblickt. Ryota Suzuki, der Capcom-Veteran, auf dessen Kappe das grandiose Kampfsystem von Devil May Cry 5 geht, leitet das Battle-Team, während Hiroshi Minagawa als Art Director, bekannt für seine Arbeit an Final Fantasy XII, Tactics und XIV, die künstlerischen Aspekte überblickt. Am Steuer dieses All-Star-Teams sitzt Hiroshi Takai, ein Veteran bei Square Enix, der für sein Wirken an der SaGa-Reihe und The Last Remnant gerühmt wird. Mit so einer talentierten Gruppe an Schöpfern verspricht Final Fantasy XVI, ein unvergessliches Spielerlebnis zu werden, das sich wohl kein Fan entgehen lassen will.

Im Folgenden möchte ich auf ein paar der hervorragenden Aspekte des Spiels eingehen, die mich am meisten beeindruckt haben und die es meiner Meinung nach für Fans der Serie ebenso wie für Neueinsteiger zu einem unvergesslichen Erlebnis machen werden.

Der Nervenkitzel von Echtzeitkämpfen und hochdynamischen Esperschlachten

In Valisthea werden die einzelnen Nationen von Espern beschützt – gigantische und unbändig starke Kreaturen, die jeweils eine Elementarkraft beherrschen. Diese mächtigen Wesen schlummern in den Domini – Sterbliche, die mit der Fähigkeit gesegnet wurden, die unglaublichen Kräfte ihrer jeweiligen Esper zu beschwören. Durch die Esper werden Konflikten zwischen den Nationen zu Schlachten mit überdimensionalen Ausmaßen. Inspiriert von der japanischen Kaiju-Kultur, wie etwa Ultraman, Evangelion oder Attack on Titan,  prallen bei den gewaltigen Bosskämpfen Final Fantasys Titan, Garuda, Shiva, Ifrit, Phönix, Bahamut und mehr Esper aufeinander, und machen jeden Kampf durch ihre Eigenarten, ihre Bewegungen und ihr Gameplay einzigartig.

Doch auch wenn diese Kolosse nicht am Kampf beteiligt sind, kann der Protagonist Clive Rosfield auf eine Reihe an Fähigkeiten zurückgreifen, die er im Verlauf der Geschichte erlernt, um sie auf dem Schlachtfeld in beeindruckende Kombos zu verwandeln.

„Beim Fähigkeitssystem haben wir uns ein wenig von Final Fantasy V inspirieren lassen: Clive lernt auf seiner Reise Fähigkeiten von den Espern, denen er begegnet, und kann sie schier unbegrenzt kombinieren, um sich ein mächtiges Arsenal an Techniken zu schaffen“, so Ryota Suzuki.

Der Veteran von Devil May Cry 5 führt Final Fantasy XVI weg vom rundenbasierten Kampfsystem und legt den Fokus auf Echtzeitkämpfe, was das Gameplay dynamisch, komplex und herrlich mitreißend macht.

Leichter Zugang zum Gameplay trotz hohen Anforderungen

Am beeindruckendsten und aufregendsten am Kampfsystem von XVI fand ich vielleicht, wie Schwierigkeitsgrade umgangen werden. Zu Beginn des Spiels muss man nicht zwischen Einfach, Normal oder Schwer wählen, sondern bekommt zwei Optionen: Action- oder Storymodus. Dahinter verbirgt sich dasselbe Erlebnis mit Gegnern, die im Storymodus nicht weniger wild sind als im Actionmodus. Der Unterschied besteht jedoch darin, dass Spieler im Storymodus gleich zu Beginn bestimmte Ausrüstungsgegenstände erhalten.

Um Spielern, die mit Actionspielen weniger vertraut sind, den Einstieg zu erleichtern, bietet Final Fantasy XVI nämlich eine Vielzahl hilfreicher Accessoires. Wählen kann man aus fünf Accessoires mit jeweils einzigartigen Vorteilen, im Storymodus kann man von Anfang an zwei davon ausrüsten. So verlangsamt ein Accessoire die Zeit, um perfektes Ausweichen zu erleichtern, während ein anderes Torgal, Clives treuen Vierbeiner, eigenständig handeln lässt. Ein weiteres Accessoire verwendet automatisch Heilmittel, wenn die Gesundheit kritisch ist, und noch ein anderes lässt Clive automatisch vor gegnerischen Angriffen ausweichen.

Allerdings ist das visuell wohl beeindruckendste Accessoire eines, das Clive durch einfaches, wiederholtes Drücken einer Taste je nach Abklingzeit eine Reihe beeindruckender Kombos und Finisher ausführen lässt, die die ganze Bandbreite und Komplexität des Kampfsystems für quasi null Aufwand aufzeigen und für ein pompöses Erlebnis sorgen. Durch diese Accessoires gelingt es Final Fantasy XVI, einer breitgefächerten Masse an Spielern Spaß zu bereiten, unabhängig von ihren Erfahrungen mit Actionspielen.

Doch Actionfreunde – keine Sorge! Der dritte Spielmodus, der nach dem ersten Durchspielen freigeschaltet wird, steigert die Anforderungen noch einmal weiter. Dieser „Neues Spiel +“-Modus, der treffenderweise den Namen „Final Fantasy“ trägt, bietet Spielern, die sich dafür bereit fühlen, eine Extra-Herausforderung, bei der Gegner stärker sind und zudem an anderen Orten im Spiel auftauchen, was zu ganz neuen Kämpfen führt.

Eine erzählerische Landschaft aus High Fantasy und politischen Intrigen

Anders als sein Vorgänger, der sich in eher modernes Territorium wagte, entführt XVI uns auf eine Reise zurück zu den Wurzeln des Franchises und lässt uns in eine fantastische Welt eintauchen, die ihre Inspirationen im europäischen Mittelalter findet. Die Welt Valisthea dreht sich um die mächtigen Mutterkristalle, die Äther liefern – die magische Energie, die seit seiner Entstehung einen Platz im Final Fantasy-Universum hat. Während um diese Kristalle Nationen mit jeweils eigenen Bräuchen und Denkweisen gewachsen sind, entstand zwischen ihnen ein zerbrechliches Gleichgewicht des Friedens. Doch als der Äther auf einmal knapp wird, spannt sich die Lage zu und die tiefen politischen Konflikte drohen, Valisthea zu zerreißen.

In dieser Ära der Ungewissheit machen sich Spieler mit Clive auf seine Reise, eine Geschichte der Rache und individuellen, eigenen Beweggründen. Natürlich wird er nicht allein reisen.

Laut Naoki Yoshida sind die einzelnen Geschichten ein wichtiges Element. „Wir haben eine enorme Gruppe an Persönlichkeiten“, sagt Yoshida. „Jeder Charakter ist einzigartig in seinen Hintergründen und Motivationen, und jeder hat seinen eigenen Storybogen, der im Laufe des Spiel ans Licht kommt. Der Hauptfokus liegt auf Clive Rosfield, der Rache für den Verlust seiner Familie und seiner Heimat will. Auf seiner Reise werden Spieler jedoch auch die Schicksale vieler anderer Charaktere miterleben.

Um diese ausladenden Erzählungen zu ermöglichen, nutzt Final Fantasy XVI ein brandneues System namens Active Time Lore, kurz ATL.

„Unsere Geschichte ist sehr tiefgründig und geht stark auf die Charaktere ein, aber wir wollten auch, dass die Welt sich lebendig anfühlt, und Gründe dafür geben, warum die Dinge passieren“, so Michael-Christopher Koji Fox. „Wir haben eine Geschichte erschaffen, die über 1.500 Jahre in die Vergangenheit geht, und die Story beeinflusst.“

Dieses sehr ausführliche ATL-System ist vollständig integriert und erlaubt es euch, das Spiel jederzeit, selbst mitten in einer Zwischensequenz, zu pausieren und passende Hintergrundinformationen nachzulesen, um eure Erinnerung an einen gerade erwähnten Charakter, die Geschichte einer Nation oder ein bestimmtes Ereignis aufzufrischen.

„Es gibt hunderte an Einträgen“, fährt Koji Fox fort, „aber Spieler können sie auch einfach ignorieren und das Spiel genießen, ohne das Gefühl haben, sich in Details zu verheddern.

Technische Höchstleistungen dank der PS5-Hardware

Final Fantasy XVI setzt durch seine technischen Erfolge neue Maßstäbe. Seine riesige und wunderschöne Welt lässt sich mühelos erkunden, mit nahtlosem Übergang ohne nervige Ladezeiten zwischen Kampf, Erkundung und Zwischensequenzen. Dank der irren Geschwindigkeit der SSD der PS5, können Spieler sich in eine ununterbrochene Achterbahnfahrt des Gameplays stürzen. Aber das ist noch nicht alles, denn der DualSense Wireless-Controller sorgt durch seine beeindruckende Bandbreite an haptischem Feedback für ein neues Level an Immersion.

„Was das haptische Feedback angeht, haben wir Soundeffektdaten aus unseren Zwischensequenzen in Vibrationsdaten transferiert“, so Hiroshi Takai. „Während eine Explosion natürlich eine starke Vibration auslöst, sind es vor allem die leiseren Geräusche und subtilen Variationen in der Vibration, die uns beeindruckt haben. Als würden wir von einer Generation an Controllern in die nächste übergehen.“

Der Teil von FFXVI, den ich spielen durfte, war ein bestimmter Abschnitt der Hauptmission, der einige Stunden nach Spielbeginn stattfindet. Dabei begleiteten wir nicht nur Clive Rosfield und Torgal auf der Suche nach einem Dominus, sondern trafen auch auf Cidolfus Telamon. Wir kämpften uns durch eine Festung und begegneten zahlreichen Feinden, was in zwei mitreißenden Bosskämpfen endete. Ich muss darauf hinweisen, dass ich mich auf die Version beziehe, die ich spielen durfte, denn das Spiel befindet sich noch immer in der Entwicklung und bis zur Veröffentlichung am 22. Juni 2023 kann es durchaus noch zu einigen Änderungen kommen.

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Willkommen in Valisthea: Die abwechslungsreiche und atemberaubende Fantasy-Welt ist der brandneue Schauplatz der spannenden Geschichte von Final Fantasy XVI. Ihr schlüpft in die Rolle des Kriegers Clive Rosfield, der sich nach dem Tod seines jüngeren Bruders Joshua auf einen gnadenlosen Rachefeldzug begibt. Wir konnten bereits einige Stunden in eine noch nicht finale Version des epischen  Abenteuers eintauchen, das neue Echtzeit-Kampfsystem ausprobieren, gigantische Esper gegeneinander antreten lassen und natürlich unseren vierbeinigen Begleiter Torgal streicheln.

Eine Welt im Umbruch

Seit hunderten von Jahren wird Valisthea von den auf beiden Kontinenten verstreuten Mutterkristallen mit magischem Äther versorgt. Doch das sorglose Leben der Bewohner könnte bald ein Ende haben, denn eine mysteriöse Fäule breitet sich aus. Die Herrscher der sechs Nationen, die jeweils einen Mutterkristall kontrollieren, sind besorgt über den Verlust des Äthers, und es kommt zu politischen und militärischen Konflikten zwischen den Mächten, die das Ende der Welt einläuten könnten.

Eine wichtige Rolle im Spiel der Macht übernehmen die Domini. Dabei handelt es sich um Menschen, die von den Mutterkristallen auserwählt wurden und die Fähigkeit erhalten haben, einen mächtigen Esper zu beschwören. Final Fantasy-Fans dürfen sich schon mal auf ein Wiedersehen mit mächtigen Wesen wie Shiva, Garuda, Leviathan, Bahamut, Titan, Phoenix, Odin, Rahmuh oder Ifrit freuen. Jede Nation verfügt über einen eigenen Dominus, aber nicht jede Nation verehrt sie oder ihn auch wie einen Helden. Oft werden sie nur wegen ihrer Macht geduldet oder als Kriegsmaschine missbraucht, was der spannenden Geschichte noch mehr Tiefe verleiht, wenn die Auserwählten aufeinandertreffen.

Rache für den Tod des Bruders

In Final Fantasy XVI übernehmt ihr die Rolle von Clive Rosfield, dem ältesten Sohn des Erzherzogs von Rosaria, der sich um seinen jüngeren Bruder Joshua kümmern soll. Dieser ist der Dominus des Großherzogtums Rosaria und gebietet über den Feuer-Esper Phoenix. Wie bereits im spannenden Trailer zu sehen, scheitert Clive an seiner Aufgabe und Joshua stirbt eines gewaltsamen Todes.

Der tragische Vorfall bestimmt fortan das Schicksal des Kriegers und ihr geht mit Clive auf einen jahrelangen Rachefeldzug, um die Strippenzieher hinter dem Mord aufzuspüren und zu bestrafen. Im Fokus steht dabei eine mysteriöse Figur in einer Robe, die ihr Gesicht verhüllt. Auf der Jagd quer durch Valisthea werdet ihr dabei von wechselnden Charakteren begleitet, die euch automatisch im Kampf beistehen.

Actiongeladenes Echtzeit-Kampfsystem

Ein absolutes Highlight ist das neue dynamische Echtzeit-Kampfsystem, bei dem ihr gegen Horden von Gegnern antretet. Dabei stehen euch nicht nur das Schwert, sondern auch verschiedene Esper-Fähigkeiten zur Verfügung, die ihr im Laufe des Spiels erlernt. So könnt ihr schnell zwischen Schwerthieben, Blitzangriffen, Feuerbomben oder Windkräften wechseln und die Schwachstellen der Gegner ausnutzen. Vor allem bei den knackigen Zwischenbossen ist eine clevere Taktik gefragt, denn nur perfekt getimte Ausweichmanöver und Paraden sowie gezielte Angriffe sichern den Sieg.

So bekommt ihr es nach einer ganzen Reihe von einfachen Soldaten, die ihr noch mit Leichtigkeit besiegt, auf einmal mit zwei geflügelten Wesen, Chirada und Suparna, zu tun. Die beharken euch nicht nur mit schweren Angriffen und ziehen sich schnell in die Luft zurück, sondern haben auch einige vernichtende Zauber im Repertoire. Wenn ihr hier aber schnell eure Esper-Fähigkeiten wechselt, um nicht auf den Cooldown einer mächtigen Kraft warten zu müssen, die Paraden richtig hinbekommt und kräftig hinlangt, werden die Gegner langsam mürbe. Achtet dabei auf die Balkenanzeige unterhalb der Lebenspunkte eurer Gegner. Ist diese durch Angriffe gefüllt, dann taumeln Feinde und ihr habt im Limitrausch ein paar Sekunden Zeit richtig viel Schaden anzurichten.

An eurer Seite kämpfen verschiedene Charaktere wie der heldenhafte Cid, die selbstständig Gegner angreifen. Immer dabei ist euer treuer Begleiter Torgal, ein riesiger Wolfshund, der auf Kommando den Gegnern an die Kehle geht und euch im Kampfgetümmel auch heilen kann. Schön: Torgal ist auch euer Wegweiser. Wenn ihr euch verlaufen habt, drückt ihr einfach die L3-Taste eures DualSense-Controllers und euer vierbeiniger Freund zeigt euch den richtigen Weg.

Hilfreiche Accessoires

Das Kampfsystem ist schon anspruchsvoll und durch die im Laufe der Zeit sehr vielen zur Verfügung stehenden Esper-Fähigkeiten und die zeitkritischen Ausweichmanöver vielleicht nicht für jeden schnell perfekt zu beherrschen. Hier haben sich die Entwickler etwas einfallen lassen und bieten neben dem normalen Spielmodus auch einen Story-Modus an. Dabei handelt es sich keineswegs nur um einen einfachen Schwierigkeitsgrad mit leichteren Gegnern, sondern ihr habt im Story-Modus die Möglichkeit, spezielle Accessoires zu verwenden, die wertvolle Vorteile bieten.

Habt ihr den „Ring der zeitigen Heilung“ ausgerüstet, werden Heiltränke automatisch aktiviert, wenn eure Lebenspunkte niedrig sind. Mit dem „Ring des zeitigen Ausweichens“, habt ihr länger Zeit einen Angriff durch Drücken einer Taste perfekt auszuweichen, während die Aktion auf dem Bildschirm sich verlangsamt oder ihr vertrimmt eure Gegner dank des „Rings des zeitigern Angriffs“ viel häufiger mit perfekten Schlägen.

Es lassen sich mehrere Accessoires kombinieren und so bekommt ihr eine enorme Hilfe. Im Probespiel hat sich die Kombination aus zeitigem Ausweichen, der Möglichkeit, verheerende Kombos mit nur einer Taste auszulösen und das automatische Angreifen von Torgal als besonders effektiv erwiesen. Aber das könnt ihr selbst bestimmen und das Spiel dann an bestimmten Stellen individuell zugänglicher gestalten, ohne auf eine spielerische Herausforderung verzichten zu müssen.

Epische Esper-Duelle

Treffen zwei Domini aufeinander und lassen beide ihre Esper von der Leine, erwarten euch cineastisch inszenierte Kämpfe, die ihr so garantiert noch nicht gesehen habt. In unserem Testspiel standen sich Feuer-Esper Ifrit und Wind-Esper Garuda gegenüber und lieferten sich eine Schlacht, die im wahrsten Sinne des Wortes die Welt erschütterte.

In Esper-Form stehen euch eigene Angriffe zur Verfügung: Ein mächtiger Fernangriff mit Feuer- oder Windzauber, hammerharte Schläge oder ihr könnt mit einem Esper-Satz schnell die Distanz zum haushohen Konkurrenten überwinden und munter drauflos schlagen. Gelingt ein Angriff oder Ausweichen zur perfekten Zeit, folgt ein „Filmischer Angriff“, ein „Filmisches Ausweichen“ oder ein „Filmisches Kräftemessen“,  bei dem die Giganten optisch opulente Manöver vollziehen. Wie unser Kampf ausging, das wollen wir nicht verraten. Nur so viel: Wir können es kaum erwarten, ab dem 22. Juni 2023 die Welt von Valisthea auf PS5 zu erkunden.

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Bestellt Final Fantasy XVI im PlayStation Store vor

Final Fantasy XVI erscheint voraussichtlich am 22. Juni 2023 für PS5. Sichert euch fantastische Vorbesteller-Boni: Die Accessoires Cait-Sith-Talisman und Lesezwicker sowie die Waffe Kämpferherz. Neben der Standard Edition könnt ihr auch die Digital Deluxe Edition vorbestellen, die zusätzlich noch ein digitales Mini-Artbook und einen digitalen Mini-Soundtrack enthält.

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