Introverts aren’t shy, quiet creatures that need to stay at home all day – it’s more complicated than that. Where extroverts thrive on social interaction, introverts find it takes a bit of energy to be around other people. When they’re feeling full of social energy it’s fun to socialise; when that social battery is drained, they need to read a book, go for a walk, or conduct some other solitary activity in order to recharge. That’s something that a lot of people don’t understand, but the next time you’re at a conference and you need a break from people, you can spell it out with the aid of this Social Battery (£14.99) by David Capper.
Die Living Lands sind voller aufregender Abenteuer, verborgener Schätze, fesselnder Geheimnisse … und Gefahren!
Wir haben einige unserer Lieblingstipps und -strategien zusammengestellt, um Dir die ersten Schritte in der Welt von Avowed zu erleichtern.
Avowederscheint am 18. Februar 2025 für Xbox Series X|S, die Xbox-App für Windows-PC, auf Battle.net, Steam und für die Cloud und wird direkt zum Release im Game Pass erhältlich sein. Fange noch heute an zu spielen, indem Du Dir die Avowed Premium Edition im Xbox Store, auf Battle.net und Steam sicherst. Mitglieder des Game Pass Ultimate, des PC Game Pass und Besitzer*innen der Standard Edition haben die Möglichkeit, das Avowed Premium Upgrade Addon zu erwerben, um ebenfalls frühzeitigen Zugang zu erhalten.
Die Living Lands liefern eine rasante Mischung aus Abenteuern und großen Gefahren – und wir sind hier, um Dir zu helfen. Wir kennen Avowed nun schon eine ganze Weile und während unserer Zeit mit Obsidians nächsten großen Rollenspiel konnten wir einige Tipps zusammengetragen, die die ersten Schritte erleichtern. Diese sind nicht als vollumfänglicher Leitfaden für die Living Lands gedacht, allerdings werden sie Dir an der ein oder anderen Stelle mit Sicherheit helfen.
Erkunde!
Avowed ist ein wirklich vielseitiges Spiel: Jeder Bereich hat etwas zu bieten – nicht nur die typischen Quests und Nebenquests, sondern auch versteckte Schätze, verborgene Überlieferungen und spannende Sehenswürdigkeiten. Wenn etwas ein wenig seltsam aussieht oder klingt, gibt es fast immer einen Grund dafür.
Hat dieser NPC gerade etwas Interessantes gesagt, als Du an ihm vorbeigegangen bist? Er hat vielleicht keinen Questmarker über dem Kopf, doch eine Zwischensequenz kann trotzdem ausgelöst werden, wenn Du mit Ihm sprichst. Sieht der abgelegene Balkon ein wenig zu auffällig aus? Wenn Du es schaffst, ihn zu erreichen, könnte es sein, dass ein Raum voller Geister und Schätze auf Dich wartet.
Und nicht nur das Festland steckt voller Überraschungen – auch die Gewässer der Living Lands sind reich an Schätzen. Geheimnisse warten auf dem Grund von Flussbetten, in unterirdischen Becken und manchmal sogar hinter Wasserfällen darauf, entdeckt zu werden. Es lohnt sich also, ein Bad zu nehmen, wo und wann immer Du kannst.
Wenn Du dem Drang widerstehen kannst, die Hauptgeschichte fortzusetzen, gibt es viel zu entdecken.
Vergiss nicht, Deine Ausrüstung zu verbessern
Anders als in vielen anderen Rollenspielen hängt Deine Fähigkeit, schwierige Quests zu bewältigen, mehr von der Ausrüstung als von Deinem Level ab – was bedeutet, dass Du der Werkstatt Deines Gruppenlagers häufiger einen Besuch abstatten solltest, um Deine Ausrüstung aufzuwerten. Quests werden in Deinem Tagebuch deutlich mit einem Totenkopf-Rating gekennzeichnet. Kein Schädel zu sehen? Das ist Ordnung. Ein Schädel bedeutet hingegen, dass es schwierig werden könnte. Und drei Schädel? Mache Dich gefasst auf eine bedrohliche Horde an Feinden.
Auch wenn Du auf Deiner Reise bessere Ausrüstungsgegenstände finden kannst, ist es oft effizienter, das zu verbessern, was Du bereits besitzt. Hierfür kannst Du Handwerksmaterialien verwenden, die Du überall in der Welt findest. Wähle Deine bevorzugten Gegenstände und verbessere sie, wann immer Du kannst, um Deinen Fortschritt so reibungslos wie möglich zu gestalten.
Hier ist ein Tipp, mit dem Du nach dem Sammeln oder einer Reise zum Lager schneller wieder zu dem zurückkehren kannst, was Du davor getan hast: Sobald Du alle Elemente gesammelt hast, die Du für eine Aufwertung benötigst, kannst Du schnell zu einem zuvor errichteten Gruppenlager reisen, um Deine Geschäfte von fast überall aus zu erledigen. Hierfür musst Du lediglich die Karte aufklappen. Wenn Du danach wieder auf Erkundungstour gehen willst, kannst Du am Adra-Stein oder Deinem bevorzugten Schnellreisepunkt die Option „Zum vorherigen Ort zurückkehren“ auswählen – schon kannst Du dort weitermachen, wo Du zuvor aufgehört hast. Ganz einfach!
Und vergiss nicht: Wenn Du zu viel Gepäck bei Dir hast, kannst Du jederzeit Gegenstände aus Deinem Inventar direkt an Dein Gruppenlager schicken, indem Du die X-Taste drückst. Außerdem kannst Du nicht benötigte Waffen oder Gegenstände abwerfen, indem Du im Inventar die X-Taste gedrückt hältst. Diese Option ist besonders dann hilfreich, wenn Dir Rohstoffe wie Holz oder Metall zur Herstellung von Gegenständen ausgehen.
Sprich mit Deinen Begleiter*innen
Im Partycamp hast Du immer die Möglichkeit, Dich mit Deinen Weggefährt*innen zu unterhalten – und das kann praktischer sein als Du denkst. Wenn ein Mitglied der Gruppe mit Dir sprechen möchte, erkennst Du das daran, dass am linken Bildschirmrand sein Icon mit einer Sprechblase erscheint. Wenn Du Dich ins Partycamp begibst, erfährst Du nicht nur mehr über die Hintergrundgeschichte Deiner Gefährt*innen – Du schreibst auch Deine eigene fort und profitierst vielleicht sogar von einigen Vorteilen.
So kann es zum Beispiel sein, dass Kai gleich zu Beginn sagt, dass er Deinen Kampfstil studiert hat und ein paar Tipps für Dich hat. Du kannst ihn bitten, Dich in seinem eigenen Stil zu trainieren, was zu dauerhaften Verbesserungen der Werte führt, für die Du sonst mehrere Stufen an Upgrades benötigt hättest. Das ist ein riesiger Vorteil, den Du nur dadurch erhalten hast, dass Du auf ein Schwätzchen vorbeigekommen bist.
Nutze die Fähigkeiten Deiner Begleiter*innen
Du bist nicht das einzige Mitglied der Gruppe, das aufsteigt. Mit jedem Upgrade erhalten auch Deine Gefährt*innen die Möglichkeit, eine neue Fähigkeit zu erlernen oder bereits vorhandene zu verbessern. Jede Fähigkeit, die sie erlernen, kann leicht im Kampf eingesetzt werden und auch wenn Deine Gruppenmitglieder sie für sich nutzen, empfehlen wir Dir, sie in Deine Kampfabläufe zu integrieren.
Wenn Du zum Beispiel hauptsächlich Magie anwendest, kann das zur Folge haben, dass Du zwar viel Schaden verursachst, aber auch viel Schaden einsteckst. Kais Fähigkeit, auf einen Feind zu springen, kann diesen nicht nur betäuben, sondern auch verspotten. Für Dich bedeutet das, dass Du Dich aus der Klemme befreien kannst, indem Du den Zorn auf ihn umleitest. Diese Möglichkeit hat uns schon mehrere Mal den Hals gerettet.
Deine Karte ist Dein Wegweiser… und Deine Einkaufsliste
Die Living Lands sind eine farbenfrohe, vielfältige Welt, die neben atemberaubenden Sehenswürdigkeiten auch viele andere Dinge zu bieten hat, die Du auf jeden Fall übersehen solltest. Der beste Weg, um das Signal vom (schönen) Grundrauschen zu trennen? Deine Minimap.
Zu Beginn des Spiels liegt die größte Hürde für Upgrades in der Paradies-Leiter – diese praktischen Pflanzen sind normalerweise in Ritzen und außerhalb von Siedlungen zu finden, sehr gut versteckt. Wenn Du Dich schwer damit tust, sie zu finden, behalte die Symbole auf dem Marker im Auge, die entweder nach oben oder nach unten zeigen. So erhältst Du einen besseren Überblick darüber, wo genau Du suchen musst.
Zurück zur Minimap: Sie zeigt nicht nur die Standorte der sammelbaren Pflanzen an, sondern enthält auch ein spezielles Symbol für die Paradiesleiter (und spätere noch mächtigere Varianten wie Hyleas Talon) Es sieht aus wie folgt:
Du kannst gelegentlich einen Blick auf die Karte werfen, um das zu finden, was Du suchst. Doch verliere bloß nicht das aus den Augen, was Du ohnehin schon anziehst: die Gefahr und die Schönheit der Living Lands.
Lerne alle Fähigkeiten kennen
Die Entwicklung Deines Charakters und die Zuweisung von Fähigkeiten stehen sinnbildlich für die umfangreichen Anpassungsmöglichkeiten von Avowed. Und auch wenn Du Dich vielleicht für einen bestimmten Build-Typ wie Fighter, Ranger oder Wizard entschieden hast, solltest Du wissen, dass in diesem klassenlosen Spiel eine Vielzahl von Fähigkeiten warten, die Dich als Abenteuer*in noch vielseitiger machen.
Ein Beispiel: Auch wenn Du Dich für den Fighter-Zweig entscheidest, kann sich das Parieren, bei dem es sich um eine passive Fähigkeit des Ranger-Zweigs handelt, als wertvoller Skill erweisen. Es lohnt sich also, sich etwas Zeit zu nehmen und wirklich alle Fähigkeiten unter die Lupe zu nehmen, die Dir zur Schaffung eines ausgewogenen Charakters zur Verfügung stehen. Wenn Du später feststellst, dass Du Deinen Build anpassen möchtest, kannst Du alles zurücksetzen, indem Du Deine Skeyts ausgibst.
Wende verschiedene Kampftechniken an
So viel Spaß es auch machen mag, wild auf Feinde einzuschlagen, so haben die Kampfhandlungen in Avowed doch eine strategische Komponente. In den Living Lands ist es überlebenswichtig, Angriffen ausweichen zu können, sie zu blocken oder sie meisterhaft zu parieren, um den Stun-Meter nach oben schießen zu lassen.
Einer der wichtigsten Indikatoren, auf den Du im Kampf achten solltest, sind die farbigen Kreise, die über Deinen Feinden erscheinen. Hier kann es helfen, Punkte in Deine Wahrnehmungsfähigkeiten zu stecken. Wenn beispielsweise ein roter Kreis über einem Gegner erscheint, der Dich gerade attackiert, ist dieser Angriff nicht abwehrbar. Du musst also mit der A-Taste ausweichen. Wenn Du eine weiße Raute über dem Kopf Deines Gegners wahrnimmst, während Du mit einem Gewehr, einer Pistole oder einem Bogen auf ihn zielst, ist dies eine Schwachstelle, auf die Du Dich bei Deinem Angriff konzentrieren solltest.
Wechsle zwischen den Waffen
Dieser Abschnitt ist für all diejenigen, die (wie wir) so schnell wie möglich in die Welt von Avowed eintauchen wollten und deshalb den Teil des Eröffnungslevels übersprungen haben, in dem erklärt wurde, dass man durch das Betätigen der Y-Taste auf dem Controller oder der U-Taste auf der Tastatur zwischen zwei Waffen-Builds wechseln kann. Nun, da dieses Eingeständnis aus dem Weg geräumt ist, können wir uns diesem sehr wichtigen Aspekt zuwenden, den Du unbedingt beherrschen solltest. Es kommt ganz darauf an, wie Du spielen willst und bietet Dir große Flexibilität bei der Herangehensweise in Kampfsituationen.
Zu unseren Lieblingskombos zählt die Kombination aus Arkebuse, Schwert und Schild, die sich hervorragend für weitläufige Gebiete oder enge Höhlen eignet. Ebenfalls spannend ist die Kombination aus Pistole, Schild, Zauberbuch und Zauberstab, die eine Mischung aus magie- und projektilbasierten Angriffen bietet (mit einem Schild, das beim Laden der Pistole vor Angriffen schützt). Wenn Du es lieber etwas ruhiger angehen möchtest, kannst Du auch eine Kombination aus Zweihandbogen, Zauberstab und Zauberbuch wählen, mit der Du Deine Feinde heimlich ausschalten kannst, bevor sie merken, dass sie entdeckt wurden.
Begib Dich auf Schatzsuche
Eine gute Möglichkeit, die üblichen Pfade zu verlassen und mehr von Eora zu sehen, besteht darin, Kopfgelder zu kassieren oder Schatzkarten auszugraben. So kannst Du nicht nur Deine Taschen mit neuen Waffen und Handwerksmaterialien füllen – Du erhältst auch ein besseres Gefühl für die Welt um Dich herum. Man weiß nie, worüber man stolpert, wenn man tiefer die Welt der Living Lands eintaucht. Einmal entdeckt, hinterlassen die Schatzkarten nicht bloß einen einfachen Marker auf Deiner Karte, oh nein. Stattdessen wird ein Gebiet auf künstlerische Weise illustriert – vielleicht eine Höhle, ein Pfad oder ein Fluss – mit einem klassischen X an dem Ort, an dem der Schatz vergraben liegt. Präge Dir das Bild gut ein, denn die einzige Möglichkeit, den Schatz zu finden, besteht darin, aufmerksam zu sein. Selbst dann solltest Du allerdings nicht erwarten, dass die Truhe einfach am Strand liegt. Die Karte wird Dich so nah an das Verstreck heranführen, dass Du das verräterische Funkeln des Schatzes spüren kannst.
Nutze Deine Umgebung
Es gibt eine Logik in den Living Lands, die Du nur dann wahrnehmen kannst, wenn Du Dir die Zeit dafür nimmst. Siehst Du vor Dir ein paar Xaurips, die von hohem Gras umgeben sind? Vielleicht wäre eine heimliche Annäherung das Beste. Siehst Du die Backsteinmauer, die umzustürzen droht? Eine gut geworfene Granate oder ein gezielter Schuss auf ein Fass in der Nähe können Dir einen Überraschungsvorteil gegenüber Deinen Feinden verschaffen. Du entdeckst eine geheimnisvolle eisähnliche Pflanze über einem Gewässer? Schieße sie ab, um eine Eisplattform zu schaffen, auf der Du Dich bewegen kannst.
Ein weiteres Mantra, das sich während unserer Erkundungstouren durch die Living Lands oft bewahrheitet hat, besagt „alles außer der Eingangstür“. Es gibt oft einen offensichtlichen Eingang zu einem Gebäude oder einem Gebiet, doch der Gebrauch könnte Dich ein paar wertvolle Dietriche kosten. Statt diese direkt zu Beginn des Spiels zu verbrauchen, solltest Du den Ort lieber erst auskundschaften. Vielleicht gibt es ein verstecktes Fenster, durch das Du einsteigen kannst oder eine instabile Wand, die Du zerstören kannst. So sparst Du nicht nur Dietriche, sondern verschaffst Dir möglicherweise sogar einen Vorteil gegenüber den Feinden, die dort lauern.
Es geht darum, sich nicht mit dem Kopf zuerst in jede Situation zu stürzen (obwohl das auch Spaß machen kann). Vielmehr können wir verstehen, wie die Welt funktioniert, um daraus einen Vorteil zu ziehen. In der Freiheit der Spieler*innen liegt definitiv das Herzstück von Avowed und all diese Möglichkeiten, sich ihr zu nähern, sind beabsichtigt. Also viel Spaß beim Experimentieren mit den Optionen, die Dir in Avowed geboten werden.
Vergiss Dein Grimoire nicht
Selbst wenn sich Deine Fähigkeiten eher auf den Zweig eines Fighters oder eines Rangers beziehen, wirst Du feststellen, dass es sich immer als nützlich erweisen wird, Zugriff auf ein Grimoire der Elemente zu haben (das Du zu Beginn Spiels kostenlos erhalten hast).
Ja, es kann sich im Kampf als effektiv erweisen, doch es ist auch sehr nützlich, um unterschiedliche Rätsel zu lösen. Zum Beispiel, wenn Du Blitze zaubern kannst, um einen elektronischen Schalter zu aktivieren, oder wenn Du Spinnenweben verbrennen kannst, um eine Abkürzung freizugeben, die es so vorher nicht gab.
Selbst wenn Du Dein Grimoire nicht immer benötigst, solltest Du ihm einen kleinen Platz in Deinem Inventar einräumen. Man weiß nie, wann man es brauchen wird – fest steht nur, dass Du es brauchen wirst.
Avowed erscheint am 18. Februar 2025 für Xbox Series X|S, die Xbox-App für Windows-PC, auf Battle.net, Steam und für die Cloud und wird direkt zum Release im Game Pass erhältlich sein. Avowed unterstützt Xbox Play Anywhere, was bedeutet, dass Du das Spiel nur einmal kaufen musst, um es auf Xbox und Deinem Windows-PC spielen zu können. Deine Spielfortschritte werden beim Wechsel der Plattformen übernommen.
Wenn Du Avowed auf Battle.net oder für Xbox erwirbst, beziehungsweise eine Xbox Game Pass-Mitgliedschaft (nur PC oder Ultimate) besitzt, kannst Du Deine Battle.net- und Xbox-Konten verknüpfen, um das Spiel ohne zusätzliche Kosten auf Battle.net, Xbox und über die Xbox App für Windows zu spielen. Sämtliche Spielfortschritte und Add-Ons werden im Zuge dessen gespeichert und übernommen.
Avowed kann derzeit im Xbox Store, auf Battle.net und Steam vorbestellt werden. Die Premium Edition (oder das Premium Upgrade Addon für Game Pass Ultimate- und PC Game Pass-Mitglieder oder die Standard Edition) bieten bis zu fünf Tage Vorabzugang, zwei Premium-Skin-Pakete und Zugang zum Avowed Digital Artbook & Soundtrack.
The Living Lands are full of exciting adventure, hidden treasure, captivating secrets… and danger!
We’ve compiled some of our favorite tips and strategies to help you on your first steps into the world of Avowed.
Avowedis launching February 18, 2025, for Xbox Series X|S, the Xbox app for Windows PC, Battle.net, Steam, cloud, and will be available on day one with Game Pass. Start playing today by picking up the Avowed Premium Edition on the Xbox Store, Battle.net, and Steam. Game Pass Ultimate, PC Game Pass members, and standard edition owners can purchase the Avowed Premium Upgrade Addon for early access.
The Living Lands is ripe with adventure, excitement, and a significant amount of danger – and we’re here to help. We’ve been exploring Avowedfor a while now and throughout our time with Obsidian’s next great RPG, we’ve come away with a few tips to share with new adventurers who are about to take their first steps into this new corner of Eora. These are not meant to be an all-encompassing guide to the Living Lands, but we think you might benefit from one or two of these to help you on your journey.
Explore!
Avowed is a deeply inviting game – each of its open zones are truly dense, not just with the typical quests and side quests, but hidden treasure, buried lore, and points of interest. If something looks or sounds a little odd, there’s almost always a reason for that.
Did that NPC just say something interesting as you passed? They might not have a quest marker over their head, but that doesn’t mean it won’t kick off a cutscene when you talk to them. Does that out-of-the-way balcony look a little too conspicuous? Work out a parkour route to it and you might just find – to take an example – a room full of spirits and treasure.
And it’s not just solid ground that is brimming with treats – the waters of The Living Lands are also ripe with goods. Secrets are scattered across the bottoms of riverbeds, underground pools, and most importantly, nestled behind waterfalls, making it worth your while to take a dip wherever you can.
If you can resist the urge to plough on with the main story, there’s so much to discover here.
Don’t Neglect Upgrades to Your Equipment
Unlike a lot of RPGs, your ability to tackle tougher quests is tied to your gear more than your level – which means you should be thinking about upgrades to your equipment often at the workshop in your Party Camp. Quests are clearly marked in your Journal with skull ratings. No skull showing? You’ll be fine. One skull? It might be tough but be careful and you’ll make it through. Three skulls? Here be some ferocious enemies.
While you can find better equipment as you travel, it’s often more efficient to simply upgrade what you have, using crafting materials you’ll find all over the world to incrementally improve your weapons and armor. Find your preferred items and keep levelling them when you can, and your progression will keep feeling smooth.
Here’s a tip to speed up the gather/trudge to camp/upgrade/return to what you were doing process: Once you’ve gathered what you need for an upgrade, you can fast travel to a previously established Party Camp to do your business from almost anywhere by popping open the map. Then when you’re ready to get to exploring, select Exit to Previous Location at the Adra Stone or preferred fast travel point, to pick up exactly where you left off. Easy!
And remember: You can easily send items directly to your Party Camp from your Inventory at any time by pressing the X button if you become over encumbered. And you can break down any unused weapons or items by holding down the X button from your inventory – helpful if you’re coming up short on crafting ingredients like wood and metal.
Speak to Your Companions
At the Party Camp, you’ll always have a chance to catch up with your travelling companions – and this can be more practical than you might think. You’ll know when a party member wants to speak to you when you see their icon pop up with a speech bubble on the left of the screen. Once you head to Party Camp, aside from learning their backstories (and filling out your own), you may even stumble on some real benefits.
For instance, early on, Kai may bring up that he’s been studying your fighting style, and has some pointers. You can ask him to train you in his own style, leading to permanent stat buffs that would have taken multiple levels’ worth of upgrades to get. It’s a huge bonus, simply for stopping for a chinwag.
Pay Attention to Companion Abilities
You’re not the only one levelling up in your party – for every few of your levels, your companions will also open up the opportunity to learn or upgrade an ability, and some of these can be gamechangers. Every active ability they learn can be accessed easily in combat, and while your party members will use them on their own, we highly recommend working them into your combat loop.
For example, if you’re playing primarily as a magic user, it may mean you do a lot of damage but also take a lot of damage. Kai’s ability to leap onto an enemy can not only stun them but taunt them as well, meaning you can get out of a pinch by redirecting their ire onto him, letting you step back and drop ice knives out of a blizzard without fear. It’s saved us more times than we can count already.
Your Map is Your Guide… and Your Shopping List
The Living Lands are a colorful, visually dense world, filled not only with awe inspiring sights, but lots of stuff you’re going to want to pick up. The best way to separate the signal from the (beautiful) noise? Your minimap.
In the early game, the biggest limiter to your being able to upgrade is the ‘Paradisan Ladder’ – these handy plants are usually hidden away in crannies in and outside of settlements, just out of sight. And if you’re having trouble locating them, make sure you check for an up or down icon on the marker. That will give you better insight on where to look.
Back to that mini-map: it not only shows the location of harvestable plants, but there’s a specific icon just for that Paridisan Ladder (and later, its more potent varieties like Hylea’s Talon). It looks like this (left). Now you can spare the occasional glance at the map to get what you need, but keep your eyes focused where they’ll already be drawn to: the danger and beauty of The Living Lands.
Examine All of the Abilities
Building out your character and assigning abilities is one of the highlights of customization in Avowed. And even though you may start approaching combat as a specific build type, like Fighter, Ranger, or Wizard, you should know that as a classless game, there are many complimentary abilities hiding within each of these trees that can help you become a well-rounded adventurer.
For example, even though you may be going down the Fighter branch, one of the most helpful abilities that you can get early on is Parry, which is located under the Ranger branch as a passive ability. So, it’s worthwhile to take some time and look over all the abilities afforded to you which can be helpful in creating a balanced character as you set out on your adventure. And if you find that you’d like to change your build later, you can reset everything by spending your skeyts.
Utilize Combat Techniques
As much fun as it could be to just swing wildly at your enemies, there is a strategic flow to battle in Avowed where being able to step aside from attacks, blocking them, or masterfully parrying them to run up the stun meter are key to your survival in the Living Lands.
One of the key indicators you want to pay attention to in combat are the colored circles that will appear on enemies – putting points into Perception can help here. For example, if you see a red circle on an enemy as they’re about to attack, that’s unblockable so you should be nimble and dodge (A button) that attack. Or if you see a white diamond hovering over the location of an enemy while aiming with a rifle, pistol, or bow, that’s a weak point you should focus your attack on.
Weapon Swapping
This is for those of you who (like us) were so dang excited to jump into Avowed, that you somehow breezed through the section of the opening level that explained that you can hot-swap between two weapon builds by tapping Y on your controller or hitting U on your keyboard. Now that admission is out of the way, this is one of the more important aspects of combat for you to utilize and master, and it all comes down to how you like to play, giving you flexibility in how to approach a variety of enemies and combat situations.
A few of our favorite combos include pairing an arquebus with a sword and shield, giving us a great option to use in wide open areas or while navigating narrow caverns. Another pairing we like is having a pistol and shield mixed with a grimoire and wand, providing a mix of magic-based and projectile-based attacks (with a shield to help guard attacks as you load your pistol). Or if you prefer a quieter approach, we were also partial to wielding a two-handed bow in one loadout setting and a combination of a wand and grimoire in the other, which helped for stealthily picking off enemies before launching into a flurry of aggressive magic after being discovered.
Go Treasure Hunting
A good way to get off the beaten path and to explore more of Eora is to pick up bounties or unearth treasure maps to not only line your pockets with new weapons and crafting materials, but to get a better sense of the world around you – and you never know what you’ll stumble upon as you dive deeper into the Living Lands. Once acquired, treasure maps won’t simply drop a marker on your map, oh no. They artistically illustrate an area – maybe a cave, a path by a river, etc, with a classic X marking The Spot. Commit that vista to memory, because the only way you’ll find that treasure is by paying attention. And even then, don’t expect a chest to just be sitting on the beach, but the map should get you close enough to hear the telltale twinkling of treasure. My precious!
Use Your Environment
There’s a logic to the lay of the Living Lands if you take the time to assess what’s in front of and around you. See some xaurips up ahead surrounded by tall grass? Perhaps a stealthy approach could work best. Notice that brick wall that’s hanging on by a thread? A well-thrown grenade — or, if you’re lucky, a well-aimed shot at a nearby exploding barrel — can give you a surprise advantage against a group of enemies. Mysterious ice looking plant located above a body of water? Shoot it down to create an ice platform for you to jump on.
Another mantra that has been repeating for us as we explored pockets of the Living Lands was ‘anything but the front door’ – there is often an obvious, visible entrance to a building or area, but entering could cost you a fair few lockpicks. Instead of using up those precious picks in the early game, consider scouting around the location you’re exploring – perhaps there’s a hidden window to crawl through or a weak wall that you can destroy. This often offers an alternate route in that saves your lockpicks and may even give you an upper hand on any nasties lurking inside.
The point here is to not always rush into every situation (although that too can be fun) but recognize the way the land and world is presented to you for your adventure. Player freedom is at the heart of Avowed and all these unique ways to approach it is intentional. So have some fun experimenting on the ways to utilize the environment to your advantage.
Don’t Forget Your Grimoire
Even if you find yourself focusing your abilities as more of a Fighter or Ranger, you’ll discover that always having access to a Grimoire of Elements (which you get for free at the start of the game) will come in handy more times than you can count.
Yes, it can be effective in battle, but it’s also very useful at helping you solve many of the environmental puzzles. For example, being able to cast lighting spells to activate an electronic switch or being able to burn away a batch of cobwebs that could reveal a shortcut that wasn’t available to you before.
So even if you’re not wielding it in your off-hand, make sure you give it a little spot in your inventory. You’ll never know when you’re going to need it (spoiler: you’re going to need it).
Avowed is launching February 18, 2025, for Xbox Series X|S, the Xbox app for Windows PC, Battle.net, Steam, cloud, and will be available on day one with Game Pass. Avowed also supports Xbox Play Anywhere, meaning when you buy the game through the store on Xbox or Windows, it’s yours to play on Xbox and Windows PC at no additional cost, and your game progress and achievements are saved across Xbox and Windows PC.
When you purchase Avowed on Battle.net or Xbox, or have an Xbox Game Pass membership (PC or Ultimate only), and connect your Battle.net and Xbox accounts, it’s also yours to play on Battle.net, Xbox and Xbox App for Windows at no additional cost. Avowed lets you pick up where you left off, bringing all of your saves, game add-ons, and Xbox achievement progress with you.
Avowed is currently available for pre-order on the Xbox Store, Battle.net, and Steam. The Premium Edition (or Premium Upgrade Addon for Game Pass Ultimate and PC Game Pass members or standard edition) offers up to five days early access, two premium skin packs, and access to the Avowed Digital Artbook & Soundtrack.
There’s something for everyone to love this weekend with Free Play Days! Jujutsu Kaisen Cursed Clash, NHL 25, Dying Light and For the King are available this weekend for Xbox Game Pass Ultimate, Standard and Core members to play from Thursday, February 13 at 12:01am Pacific until Sunday, February 16 at 11:59 Pacific.
How To Start Playing
Find and install the games on each of the individual game details page on Xbox.com. Clicking through will send you to the Microsoft Store, where you must be signed in to see the option to install with your Xbox Game Pass Ultimate, Standard and Core membership. To download on console, click on the Subscriptions tab in the Xbox Store and navigate down to the Free Play Days collection on your Xbox One and Xbox Series X|S.
Keep The Fun Going
Purchase the game and other editions at a limited time discount and continue playing while keeping your Gamerscore and achievements earned during the event! Please note that discounts, percentages, and title availability may vary by title and region.
Free Play Days (Xbox Game Pass Membership Required)
Jujutsu Kaisen Cursed Clash Ultimate Edition
Bandai Namco Entertainment America Inc.
☆☆☆☆☆771
★★★★★
$99.99
Jujutsu Kaisen Cursed Clash Master the Jujutsu of your favorite Sorcerers and Cursed Spirits! Bring a friend and dive into the world of Jujutsu Kaisen in this action-packed, 2-on-2 fighting game! Enjoy action-packed co-op as you utilize each character’s unique Jujutsu, hone your skills in battle, and wield ever more powerful Jujutsu and Domain Expansions to take down your foes!
The Survivalists
Team17
☆☆☆☆☆153
★★★★★
$24.99
NHL 25 Optimized for Xbox Series X|S EA Sports NHL 25 is powered by ICE-Q, a new gameplay intelligence system that gives you the time and space to control every inch of the ice. Experience true hockey intelligence, with a revamped Franchise Mode experience, a brand-new WOC Live Events structure, HUT Wildcard Mode, and a simplified, single-path XP progression shared across HUT kicks Chel’s game modes. NHL 25 is next-gen hockey.
Dying Light
Techland
☆☆☆☆☆1650
★★★★★
$19.99
Dying Light Dying Light is a first-person, action survival game set in a vast open world. Roam a city devastated by a mysterious epidemic, scavenging for supplies and crafting weapons to help defeat the hordes of flesh-hungry enemies the plague has created. At night, beware the Infected as they grow in strength and even more lethal nocturnal predators leave their nests to feed on their prey. Live to survive another day. Good Night, Good Luck.
For The King
Curve Games
☆☆☆☆☆295
★★★★★
$24.99$6.24
For The King For The King is a strategic RPG that blends tabletop and roguelike elements in a challenging adventure that spans the realms. Set off on a single player experience or play cooperatively both online and locally. None before you have returned from their journey. Will you put an end to the Chaos?
Die Premiumausgabe enthält: – das Basisspiel – Bis zu 5 Tage früherer Zugang – Zwei Premium-Skin-Pakete – Zugang zum digitalen Artbook und zum Original-Soundtrack Willkommen im Land der Lebenden, einer mysteriösen Insel voller Abenteuer und Gefahr.
Avowed findet in der fiktionalen Welt von Eora statt, die erstmals in der „Pillars of Eternity“-Spielserie vorgestellt wurde, und wird als Fantasy-Action-Rollenspiel in Egoperspektive vom preisgekrönten Team von Obsidian Entertainment entwickelt.
Du bist der Abgesandte des fernen Landes Aedyr, ausgesandt, um Gerüchten über eine sich ausbreitende Seuche im Land der Lebenden nachzugehen. Auf einer Insel voller Rätsel und Geheimnisse, Gefahren und Abenteuer, Entscheidungen und Konsequenzen und ungezähmter Wildnis. Du entdeckst eine persönliche Verbindung zum Land der Lebenden, und ein uraltes Geheimnis, das alles zu zerstören droht. Kannst du diese unbekannte Grenze und deine Seele vor den Kräften retten, die sie zu zerreißen drohen? Das seltsame und wunderbare Land der Lebenden
Das Land der Lebenden ist ein Ort, der sich fremd und dennoch vertraut anfühlt – als würde dich die Insel selbst um Hilfe bitten. Erkunde eine Insel, die viele unterschiedliche Umgebungen und Landschaften beheimatet, von denen jede ihr eigenes einzigartiges Ökosystem aufweist. Spiele auf deine eigene Art in packenden Kämpfen
Kombiniere Schwerter, Zaubersprüche, Schusswaffen und Schilde für deinen eigenen Spielstil. Nutze dein Zauberbuch, um Gegner in Fallen zu locken, sie einzufrieren oder zu verbrennen, schlage sie mit deinem Schild oder greife mit Bögen aus der Ferne an. Gefährten begleiten deine Reise
Gefährten unterschiedlicher Spezies kämpfen an deiner Seite mit ihren eigenen einzigartigen Fähigkeiten. Vom ehemaligen Söldner bis zum exzentrischen Zauberer – sie werden Teil deiner Reise, beeinflusst von deinen Entscheidungen, während du ihnen bei ihren Aufgaben beistehst.
With Atomfallcoming to Xbox and Game Pass in just over a month (arriving on March 27), today we released the latest trailer for the game. Featuring brand new gameplay, the trailer highlights the main features that you will experience when you enter the quarantine zone.
I thought now would be a good time to give you more information on some of the game’s key features and what you can expect when you play Atomfall. For those who haven’t had chance to see the trailer yet, take a look:
The trailer starts at the very beginning of the game. You wake up in a dark and eerie bunker and are met by a wounded man in a hazmat suit who immediately asks who you are and asks for your help. The problem is you don’t know who you are, or how you got there.
He tells you that you are inside a quarantine zone, built around the Windscale Atom plant following a nuclear disaster.
Set in the luscious British countryside in 1962, Atomfall is a fictionalised telling of what happened five years after true events in Northern England. It is a game about investigation and discovery – as you try to uncover the mystery behind what really happened at Windscale, but also who you are and what you’re doing there.
There is plenty to explore beyond the rolling hills of Cumberland, including a picturesque village, bandit camps, caves, tunnels, and mysterious buildings and facilities left abandoned by the British Atomic Research Division. All of these will hold their own secrets for you to discover.
You will find clues about what has happened and learn more about the colourful characters you meet along the way – but there is no clear single “truth”, and different people interpret what happened in different ways. This feeds into the game’s ‘Leads’ system, our new take on traditional gaming quests.
Some information that you uncover will open a Lead in the game. You can choose to track this down to uncover further secrets and hopefully get closer to some form of the truth. All the Leads in the game are completely optional, and all connect in one way or another to the larger mystery. As a result, the path you take through the game and the storyline is entirely up to you.
Another source of Leads is the cast of characters you will meet along the way. One of the first you may meet is Nat Buckshaw, who you find playing his guitar in the ruins of an old house. He is an extremely talkative chap and more than happy to give away everything he knows just to have someone to talk to.
However, with Nat and indeed everyone you meet along the way, you can never be sure who to trust and whether they are trying to use you for their own means.
Some characters also act as Traders, for example Molly the Tinker, who can be found in the Dale. In fact, one of the Leads that Nat provides, helps you to find Molly. Resources are scarce in Atomfall, and money is useless, so all trade is done by barter – striking a good deal with a trader can be vitally important. Each of them will prize different sorts of assets. One may want food and bandages, while another needs weapons. Careful observation and making a balanced trade will enable you to get the resources you need to survive.
One valuable tool you can trade for is the metal detector (you can either find one as you search the countryside or barter for one.) The metal detector is a vital asset as you scavenge for further resources. Atomfall is as much a game of survival as it is exploration – the resources, weapons and ammo you find will be vital if you are to find out what happened at the Windscale nuclear plant.
To aid you in the hunt for resources, you’ll be able to find metal detectors. Once you have one, you will hear it beep as you come within range of something to find. You then need to equip it and use it to find your treasure – whether that be some scrap metal, medical supplies or ammunition.
And you’ll need all the ammunition you can find – supplies are tight! Gangs of bandits litter the countryside, and they will think nothing of attacking on sight. Whether you choose to engage or run for cover is your choice but there are likely to be times when you will have no choice but to fight.
Raising a gun to someone who is only armed with a melee weapon may well be enough for them to be the one who retreats. Whether your gun is loaded or not, only you will know…
No matter what, you will need to be ready to adjust your strategy on the fly, using all the tools at your disposal to make it out alive. Melee combat, both armed and unarmed, will be vital. Sometimes, aiming a swift kick at an opponent in order to stagger them back is all the time you have to reload, and can be a life saver.
You are going to have to find ways to adapt and make do with what you have as you track down leads in the search of the truth… or at least one version of it.
We have only scratched the surface of the challenges, mystery and intrigue you discover in the quarantine zone. We cannot wait for you to get your hands on Atomfallwhen it launches on Game Pass as well as on Xbox Series X|S and Windows PC on March 27.
Atomfall
Rebellion
☆☆☆☆☆
★★★★★
A survival-action game inspired by real-life events, Atomfall is set five years after the Windscale nuclear disaster in Northern England.
Explore the fictional quarantine zone, scavenge, craft, barter, fight and talk your way through a British countryside setting filled with bizarre characters, mysticism, cults, and rogue government agencies.
From Rebellion, the studio behind Sniper Elite and Zombie Army, Atomfall will challenge you to solve the dark mystery of what really happened.
Player Driven Mystery: Unravel a tapestry of interwoven narratives through exploration, conversation, investigation, and combat, where every choice you make has consequences. Search, Scavage, Survive: You’ll need to scavenge for supplies, craft weapons and items, and fight desperately to make it out alive! Desperate Combat: With weapons and ammunition scarce, each frenetic engagement will see you blend marksmanship with vicious hand-to-hand combat. Manage your heart rate to hold a steady aim and ensure you have the energy you need to reach for your cricket bat and land the killer blow. Green and Unpleasant Land: The picturesque British countryside, with rolling green hills, lush valleys, and rural villages belie the dangers that await you. Navigate cult-controlled ruins, natural caves, nuclear bunkers and more as you explore this dense, foreboding world. Reimagining Windscale: A fictional reimagining of a real-world event, Atomfall draws from science fiction, folk horror, and Cold War influences to create a world that is eerily familiar yet completely alien.
Symphonia was released for Xbox Series X|S on December 5, 2024.
Custom level design, precision platforming and special features great for speedruns.
Deep dive into speedrunning with player perspectives and tips.
From its inception, Symphoniawas envisioned as a game that rewarded control and timing mastery. Initially designed as a game to bring classical music to the world, it quickly became apparent that its fluid mechanics and open-ended level design also made it a natural fit for the speedrunning community. After many hours spent perfecting the optimal character controls, our goal was clearly set on creating a game that would feel rewarding whether played casually or competitively, with extra layers of depth for those willing to explore them. This vision became the foundation for Symphonia’s mechanics and collectibles.
There are a few things in Symphonia that we baked in, to up the ante of the challenge for those who enjoy it. The protagonist, Philemon, is a violinist who traverses the world of the quiet and sleeping Symphonia with one goal: to reunite the prodigies of all orchestral sections. His greatest tool in the game is his violin bow. As you play through the game, you unlock mechanics that allow you to bounce through levels in different ways. The bow can be used as a pogo stick, a catapult, or a grapple, and this feeling of moving through the air at just the right time is difficult to master but extremely satisfying once you do. Precision in the timing to make every pixel count is something that lends itself very well to the speedrunning mindset of pushing yourself frame by frame.
Some of our team members have their own personal history with speedrunning, ranging from enjoying being a spectator, all the way to completing their own runs for Celeste and Katana Zero. Even in Symphonia’s earlier iteration as a student project back in 2020, our team would speedrun the game, compare times and some folks even hid glitches they found to use them as an advantage! This enthusiasm also reached members of the public. We released a free small demo online which received 500,000 downloads and saw some players submitting entries on speedrun.net. We knew that we were onto something special with this project so after university we decided to start a studio and pitch to work on the full vision of our game. It took us another four years to bring the game to full release.
It wasn’t just the precision platforming subgenre that attracted speed runners, we also deliberately wanted to keep the speedrunning spirit in mind when developing new features and even in the level design. Sometimes moving a block or a collider by just a few pixels can create an entirely new path with some creativity. Another game feature is the collectible music notes that are placed in hard-to-reach areas of the platforming challenge, rewarding you for risk, experimentation and unlocking different areas in the game. A close comparison would be the strawberries in Celeste. Once you complete a whole playthrough of the levels, you unlock a Shadow Philemon. This is a copy of your character who trails closely behind you with a small delay, waiting for you to slip up and be caught. The player is also able to tinker with unlockable abilities like double jumping, transforming all surfaces into cushions or game speed. These abilities were initially designed to be accessibility options, but some have proved useful in allowing players to experiment and create new challenges.
When the game released in December, we were really thrilled to see a sustained level of interest with speed runners and made sure to facilitate discussions and brainstorming with a dedicated channel in our community Discord.
In general, it’s amazing to see how speedrunning has grown from a niche hobby into a global phenomenon. Over the last two decades, we have watched speedruns of first-person shooters, platformers and even in genres where one would least expect it, such as roleplaying or strategy games. Thanks to the accessibility of platforms like Twitch and YouTube, speedrunning has been able to engage millions of players and raise millions of dollars for charity through Games Done Quick (GDQ). GDQ hosts two large charity events a year, and weekly Hotfix episodes to keep viewers engaged.
It’s clear to see the passion driving the creation of such experiences, when I asked Queuety, showrunner of GDQ, why speedrunning is meaningful to him, he answered,
“Speedrunning turns any game into both a puzzle and a competitive performance, something which fascinates me and keeps me coming back.”
Our publisher has been enthusiastic about the speedrunning elements of the game, with the CEO Dieter Schoeller coming from a speedrunning background himself with Quake 3 and Sonic the Hedgehog in the 1990s. Dieter says he loves speedrunning because “the person to beat is no one but yourself.” Due to this shared passion, and visible community engagement, our publishing partners reached out to GDQ for a collaboration. We are all super happy that the showrunners were drawn in by the visuals and premise of Symphonia. We then arranged to participate in a segment of the most recent GDQ Hotfix episode. This was really rewarding and a memory we’ll never forget. I personally got to provide commentary, and the dedicated members of our community supported us by running the game live. You can check out the episode here.
If this article has given you a speedrunning itch, the community is still relatively new so you can add a lot just by trying it out or by conversing with other runners and developers. We would delighted if you wanted to give Symphonia a run and check out our Discord speedrunning discussions.
Speedrunner or not, we hope you will take a chance on us and enjoy the glorious world of Symphoniain your own way.
Symphonia 𝄞
Headup
☆☆☆☆☆3
★★★★★
$19.99
In the realm of Symphonia, music acts as a source of life and energy. But since the founders and their orchestra vanished the inhabitants are divided, and the world slowly falls into silence. What if there was a way to gather a new orchestra? That’s the question Philemon, the mysterious musician in Symphonia, will have to answer. Embody a mysterious violinist, brought back to life in a declining world. Your violin and bow are both your instrument and a means of transport. Catapult yourself through the world, and complete levels by solving exciting platforming challenges while re-activating the machinery that brings life and energy back to this world. Discover a musical world, based on the symphonic orchestra, and filled with colourful characters. Each area in Symphonia has its own distinct feel and characters, and each room is hand-crafted. Meet prodigious musicians and try to convince them to join the orchestra. A unique soundtrack, based on the romantic musical period, crafted by composer Olivier Esman. Enjoy the performance of the Scoring Orchestra Paris, recorded specifically for Symphonia and written by composer Olivier Esman and his partners Alexandre Bucas-Français and Lou Corroyer. Play engrossing concerts, each centred around one of the families of instruments – Strings, Brass and Woodwinds. Explore, navigate, play the violin, gather musicians. Awaken Symphonia. Features
– Experience and overcome great platforming challenges with all of Philemon’s abilities – Discover various environments which combine music and machinery – Play the violin to activate level elements and bring life to the realm -Gather musical Prodigies and play breathtaking concerts to bring music, joy, and glory, back to the land
Perks are exciting new abilities forOverwatch 2heroes, offering wild gameplay twists and creative strategies.
Lead gameplay designer for Overwatch, Alec Dawson, explains how Perks work.
Overwatch 2 Season 15 launches February 18.
Hey everyone! Alec here, ready to spill the tea on one of the most exciting new mechanics coming your way in Overwatch 2—Perks! If you’ve been looking to switch things up with your favorite heroes and add even more strategy and adaptability to your matches, well sit tight, we’ve got something for you today! This is the story of how the Perks system came to life and why we think it’s going to completely change the way you play Overwatch 2.
The Spark That Started It All
The idea for Perks wasn’t just something we pulled out of thin air—it came from some important questions we kept asking ourselves in design meetings. Questions like, “How can we bring more dynamic gameplay to Overwatch?” and “How do we heighten the hero fantasy and give you the opportunity to lean into different playstyles?”
We wanted to find new ways to challenge and delight our players, and giving you more in-game choice seemed like the perfect solution. Enter Perks—a system that allows us to inject a layer of strategy into each match without completely reinventing the game you know and love.
The Evolution of Perks
Our idea of Perks has been kicking around since early last year, with the bulk of the project coming together in the last six months. Like any good project, Perks went through some stages of trial and error, and (spoiler alert) our first attempt showed promise but had numerous issues to work through. Initially, Perks were just a level-up system with pre-determined upgrades—you’d hit level three in a match and automatically get some minor power boost. Simple? Yes. Really changing your Overwatch gameplay? Not so much.
It became clear that while having something to work toward mid-match was exciting, we were missing the magic of choice. We wanted to amplify the notion that there was more than one way to switch things up for your hero from game to game.
Our next iteration introduced a hybrid system with automatic perks for your first two levels and one big choice for level three. This added a glimmer of excitement, but it still felt clunky. Making that one singular, late game-changing choice during the heat of battle sometimes caught players off guard, since they weren’t doing it earlier in the match. It wasn’t fully integrating into the flow of gameplay.
So after some serious playtesting and more “what if” conversations than I can count, we landed on the version of Perks you’ll see in-game. You now unlock a choice between two Minor Perks at level 2 and a choice between two Major Perks at level 3 —all tailored to your hero. It’s enough flexibility to feel fresh and strategic while keeping the game’s fast-paced tempo intact.
Major and Minor Perks
With this split of Minor and Major perks, we really wanted to give you an interesting decision at each level. This meant trying to split up which abilities your perks targeted and differentiating the type of power boost each would provide.
For Minor Perks, we wanted to treat these as small upgrades, such as Lucio’s Bass Blowout perk that increases the knockback of his Soundwave. Minor Perks come early in the match and elevate your abilities, but don’t completely change their behavior.
Major Perks are more about shifting your core gameplay loop, and even adding new abilities to heroes. Reaper’s Dire Triggers perk gives him a Secondary Fire that does decent mid-range damage, great for getting that last shot on an escaping foe. Hitting your Major Perk on a hero is a big moment in the match and can totally change how you approach an engagement.
Keeping Overwatch… Overwatch
One of our most important goals with Perks was ensuring they felt true to Overwatch. We’ve all enjoyed our wacky arcade April Fools’ moments, but the core gameplay of Overwatch is sacred territory. We didn’t want Perks to completely throw off the balance or make you feel like you were suddenly playing too far away from the heroes you already know and love.
Every decision—whether it was deciding how powerful perks should be, crafting trade-offs, or ensuring balance across heroes—was made to keep the core Overwatch DNA intact. We spent a lot of time debating scenarios where “less is more,” striking the delicate balance of giving players fun perks without making things chaotic or unfair.
Take Orisa, for example. One of her perks trades her Javelin Spin for a Protective Barrier. That’s a sizable change, but it allows Orisa to hold different positions, something that can be clutch on the right map. Since taking Protective Barrier is more of a “kiss/curse” decision, Orisa’s other perk Charged Javelin allows you to keep her typical playstyle intact (with a supercharged Javelin of course). When you choose a perk, your choice should reflect the situation at hand, our goal is to make these decisions meaningful without being overwhelming.
Building Player Choice into Gameplay
With the gameplay structure set, the next challenge was making perk selection easy. Overwatch is fast—blink, and you might miss your front-line Winston jumping right into the fight. Asking players to make meaningful mid-match decisions had to be intuitive, not stressful.
We designed two ways to pick Perks:
Standard Selection: Hold down Alt (or up on the D-Pad for console), then use Left/Right click (or bumpers) to select.
Quick Selection (for the “don’t slow me down” squad): A one-button press to instantly pick your perks.
Muscle memory and familiarity will build over time, but these options ensure you won’t feel overwhelmed in those clutch, intense moments.
Developer Favorites
To get you started, here are some of our favorite Perks from playtesting:
Winston’s Chain Lightning lets him charge up Secondary Fire to zap multiple enemies near his target. It’s not just useful, it’s pure chaotic fun.
We brought back Hanzo’s Scatter Arrows, giving you clever shot opportunities. Watch out for some wild multi-kills—you’ll want to clip those plays for sure.
Baptiste’s Shoulder Turret? Yes, it’s real. When you pop Amplification Matrix, the turret comes out to add (extra) Automated Healing. It’s as cool as it sounds.
And my favorite: Ramattra’s Vengeful Vortex, enabling you to explode Ravenous Vortex in the air and send down those pesky flying enemies.
These are just a few examples of how Perks can take your hero and amplify the fantasy.
Now It’s Your Turn
Perks are more than just a mechanic—they’re a fresh way to flex your creativity, adapt your strategies, and rediscover the game you love. We can’t wait to see the builds, plays, and clips you all come up with. This is Overwatch stepping into a new chapter, but still staying true to its heart with teamwork, adaptability, and buckets of fun.
Hop into Overwatch 2, try out Perks, and tell us what you think. Who knows…the next big Perk idea could come from you. See you in game!
Season 15 of Overwatch 2 begins February 18. For more information about Overwatch 2, visit PlayOverwatch.com.
Overwatch® 2
Blizzard Entertainment
☆☆☆☆☆2002
★★★★★
Xbox One X Enhanced
Xbox Game Pass
Overwatch 2 is an always-on and ever-evolving free-to-play, team-based action game set in an optimistic future, where every match is the ultimate 5v5 battlefield brawl featuring new heroes and maps, different ways to play, and unique cosmetics! Lead the charge, ambush your enemies, or aid your allies as one of Overwatch’s 40 distinct heroes. Team up with friends, take them into battle across 25+ futuristic maps inspired by real-world locations, and master multiple unique game modes. Overwatch 2 – Season 14: Hazard Get ready for an explosive season as we introduce Hazard, the new Scottish tank hero, embodying the spirit of anarchy for the greater good. Then test your skills with a unique blend of past and present in the 6v6 Role Queue event, where teamwork and synergy shine within the 2-2-2 setup. Master the elements with an Overwatch 2 x Avatar: The Last Airbender collab event, celebrating unity, resilience, and the power within. Plus, prepare to wield the hammer of Gods as Mythic Thor Reinhardt and earn up to five Legendary skins with the Premium Battle Pass. Packed with nostalgia, customization, and radical gameplay, Season 14 has everything you need to dominate in style! The Overwatch League™ Token will no longer be purchasable after December 9, 2024. The OWL shop will remain open until at least December 2025, with limited inventory purchasable with players’ remaining OWL token balances.
Learn how Milestone has rebuilt the Monster Energy Supercross franchise in the last two years by leveraging key contributions from the community.
Simulation is the word, with a new physics system that allows full air control and a true riding experience in the dirt. And for the first time, the current season will be available on day one.
Monster Energy Supercross 25 – The Official Video Game will launch on Xbox Series X|S on April 10, 2025, with early access from April 7.
Two years after the last chapter, Monster Energy Supercross 25 – The Official Video Game is about to be released for Xbox Series X|S on April 10, 2025, with early access starting on April 7. As Game Director of this franchise, it is both an honor and a challenge as this new installment marks a complete rebuild of the series from the ground up.
This was made possible thanks to the valuable input from expert community members, whom we kept an open dialogue with throughout development to identify areas for improvement. Listening to their feedback was fundamental to crafting a gameplay experience that would truly meet the desires of our players, and importantly, the decision to adopt a biannual development plan also allowed us to step up the game technically with the adoption of Unreal Engine 5.
The Most Accurate Supercross Tracks Yet
Before diving into the gameplay facets, let me point out one of the biggest changes in terms of content, as Monster Energy Supercross 25 – The Official Video Game will feature for the first time in the history of the franchise the current season with 2025 riders, tracks and liveries available on day one. This has never been done before due to the structure of Supercross. In fact, each track only exists for the few days of the event and then is gone forever.
To make this happen, we had to adopt a different technique; while in the past we used photogrammetry technology, this time we were able to access the blueprints of the 2025 tracks in advance to recreate them in the game engine without the need for additional photo reference. This is a new and different method that allows you to discover the tracks even before the real events take place — and real riders can also train with the game ahead of the championship final!
Building with the Community
As we mentioned earlier, we have collaborated with some of the most important Supercross creators asking them to test the game at various development stages. Listening to their opinions we have learned and tweaked many elements such as the riders’ animations, which are now more fluid and realistic than ever. Another crucial feature that the community helped us with is bike handling. Thanks to them, we have implemented a new bike balance system that will allow newcomers to enjoy the adrenaline of Supercross and veterans to perform better.
Most importantly, the community helped us rebuild the riding physics from scratch. On the ground, you’ll find many changes: the steering angle, traction and tire-to-ground contact have all been reworked to create a more immersive experience. The in-air physics, on the other hand, has been completely revolutionized. A renewed stick control system will give you full control of the in-air motion, which is something we never did in the past and will now allow you to decide how to manage both the rider and bike’s weight after the jump. With the new physics, performing whips and scrubs will be much more rewarding and those who will be mastering these movements will get an even greater advantage.
Upgrading to Unreal Engine 5
From a technical standpoint, Unreal Engine 5 allowed us to create features that we once thought impossible thanks to Chaos, its physics engine. For the first time, the track will be alive, just as the community wanted, with a new system that will challenge you lap after lap. In a real Supercross race, the track is indeed modified by the passing of the riders, creating ruts on the ground. One of the pilots’ many talents is to interpret these ruts to find the best trajectory. The new ruts system simulates track evolution so that you will have to find the best path for each lap.
With Unreal Engine 5 we were also able to implement for the first time a Neural AI system which will completely change the way rivals will behave during a race. In fact, the Neural AI is trained exactly like a real rider: we make them test the tracks hundreds and hundreds of times to learn how to approach corners and jumps.
While working on this new feature we faced two of the biggest challenges of the project: first, we had to teach the AI how to handle the new ruts system. We achieved it by training what we call “agents”, namely the AI-controlled riders on the same track at different stages of ground degradation so that they could learn how to handle the various situations that a Supercross rider can encounter during a race. Secondly, we had to train the AI how to handle the air sections. Thanks to these technical achievements the AI can now race on user-generated tracks and we can’t wait to see our community enjoy this impressive milestone.
The new AI is also an important element of the fresh career mode we have developed. Here you’ll become an integral part of the Supercross universe, thanks to a dynamic system full of challenges and tests to become the most successful rider. I can’t say too much here, so stay tuned to learn what we have in store for you.
Thank you for your time and attention. Before I go I would like to reveal to the Xbox Wire readers a small surprise — at the top of this post you can see for the first time the official key art of the game, depicting some of the main protagonists of the 2025 season. Monster Energy Supercross 25 – The Official Video Game will launch on Xbox Series X|S on April 10, 2025, with early access starting from April 7. See you on the race track!
Exactly. At the end of every day, you’ll battle a boss that will reward you with loot that will (presumably) make it easier to survive. At the end of the third night, you’ll face off against a Nightlord. Beat that boss to earn semi-permanent character boosts (more on those later). One of the coolest things about Nightreign is that it features bosses from several FromSoftware’s games, including Elden Ring (including Margit and Demi-Human Queen) and the Dark Souls series (hello, Nameless King!). If you’re a fan of From’s boss fights, you’ll be in heaven.
Are there bosses from any of FromSoftware’s other game?
Unfortunately, From has only confirmed bosses from the Dark Souls games and Elden Ring, but I think we’re all really hoping to see some bosses from Sekiro and maybe another game that isn’t on Xbox (I think you know which one). I will say that I feel confident that we won’t see any bosses from the Armored Core series.
So, if you’re not making your own character, who are you playing as?
Before each session, players will choose a Nightfarer, each of which has their own abilities and own set of skills. Each Nightfarer also has an ultimate power that could be categorized as damage, defense, or utility. Figuring out how ultimates work together and timing them is one of the most rewarding parts of the game. What’s more, players can choose to be three different Nightfarers or go with two or even three of the same ones. As you might imagine, there are benefits and drawbacks to each, so it pays to work together and communicate.
What sort of character types did you play with?
While there will be eight different Nightfarers in the final game when it releases in May, the network test will feature three:
Wylder, whose well-balanced abilities and straightforward playstyle make him the most accessible Nightfarer for new players.
Guardian, an eagle-headed warrior that’s a defensive specialist and can knock enemies back and deploy a barrier.
Recluse, a highly skilled magic user that is the most challenging to use but by far the most rewarding once you get good.
Wylder and Guardian will feel familiar to Elden Ring and Souls fan, especially because they use weapons and shields. Recluse on the other hand, breaks the mold set by magic-wielding characters in those games.
So, Recluse can’t just cast spells and refill her FP whenever it gets low?
See, that’s where things get interesting. While Recluse can indeed cast spells and launch magic attacks, refilling your FP isn’t that easy. Rather than simply popping a potion, you’ll need to collect attribute marks from enemies that appear whenever they are hit with magic, fire, lightning, or holy attacks. Once you collect four marks, you can unleash a powerful attack that’s different depending on the types of marks. She can also use the “Song of the Blood Soul” ultimate to mark enemies, allowing her squad mates to recover HP and FP by attacking. I can see high-level Recluse players being a hot commodity since she can make the whole team better.
So how does an average match start?
Before you even dive into a session, you’ll find yourself hanging out in the Roundtable Hold, which has gotten some renovations since last we saw it. The biggest addition is a sparring area featuring dummies you can practice on. You’ll be able to change a variety of parameters like your character level, amount of stamina, damage dealt, etc. It’s a nice way to practice outside of a session. Anyway, once you’re ready to dive in, you’ll launch an expedition and be placed into matchmaking. After the game has found you two other players, you’ll each be given 10 seconds to choose your Nightfarer. From there, you’ll be deployed into Limveld.
Die Welt von Avowed ruft nach Dir… und sie ist nur ein paar Rolltreppen entfernt! Triff Deine Lieblingscreator im XPERION in Hamburg beim Meet & Greet, mach Fotos mit Cosplayer*innen im Avowed-Stil, gewinne tolle Preise und vor allem: Spiel das neue RPG-Meisterwerk von Obsidian vor Ort auf Xbox Series X, PC oder Logitech G Cloud!
Am 18. Februar – zum offiziellen Launch von Avowed – tauchst Du bei der #AvowedExperience im MediaMarkt Tech Village in die Welt von Eora ein und gehörst zu den Ersten, die das Fantasy-RPG hautnah erleben.
Triff Deine Lieblingscreator
Wer früh genug erscheint, erhält die Chance auf ein exklusives Meet & Greet mit Sterzik, Farbenfuchs und Etienne Gardé! Die drei beliebten Content Creator*innen und Streamer*innen sind von 16:45 Uhr bis 17:45 Uhr für euch da und freuen sich schon auf euch. Bitte beachte, dass das Meet & Greet auf ca. 40 Teilnehmer*innen beschränkt ist – first come, first served.
Ab 18 Uhr ist das XPERION dann für alle geöffnet und die Anspielstationen stehen für Dich und Deine Freund*innen zur Verfügung. Macht gemeinsam eure ersten Schritte in der Welt von Avowed und erlebt spannende Abenteuer! Halte Deine #AvowedExperience durch Fotos mit den Cosplayer*innen für immer fest und erhalte die Chance auf tolle Preise, wenn Du ein Bild oder Video von der #AvowedExperience auf Instagram postest.*
Die #AvowedExperience im XPERION
Wann: 18. Februar – Meet & Greet von 16:45 Uhr bis 17:45 Uhr – Open Area von 18:00 bis 21:00 Uhr
Was: Meet & Greet mit Sterzik, Farbenfuchs und Etienne Gardé, Installation der Welt von Eora, Fotomöglichkeiten mit Cosplayer*innen, Anspielstationen, um als eine*r der Ersten Avowed zu spielen
Abenteuer, Rätsel und packende Kämpfe – das ist Avowed
Avowed ist ein Fantasy-Action-RPG des preisgekrönten Teams von Obsidian Entertainment. Es ist in der fiktiven Welt von Eora angesiedelt, die den Spieler*innen erstmals in der Pillars of Eternity-Reihe vorgestellt wurde. Auf einer Insel voller Mysterien und Geheimnisse, voller Gefahren und Abenteuer, Entscheidungen und Konsequenzen sowie ungezähmter Wildnis entdeckst Du ein uraltes Geheimnis, das alles zu zerstören droht.
Avowed erscheint am 18. Februar 2025 für Xbox Series X|S, die Xbox App für Windows PC, Battle.net, Steam und Cloud. Es wird zum Release im Game Pass verfügbar sein.
*Gewinnspiel: Mit etwas Glück gewinnst du die Standard Edition von Avowed oder eine Logitech G Cloud. Teilnahmebedingungen vor Ort beim Einlass einsehbar.
It also has the equally important connectivity requirements of modern industrial automation. From your classic terminal pins, serial connector, Ethernet, etc., there’s also access to the built-in Wi-Fi and Bluetooth of CM4, along with a GPS antenna add-on, and you can expand it with LoRa or LTE for more radio connections.
Ready to go
There’s no construction required for the device – unless you want to add LoRa, LTE, or an SSD module, but that’s exceptionally easy – and there’s even a little demo to help you get to grips with how the interface could work. It’s powered by a 12 V~36 V barrel jack which is a more old-school standard than USB-C, but does allow for a lot more taxing components to be attached to the various ports littered around the side.
Extra antennas are included to help increase range, which is always very handy. Fortunately, every port is also well labelled, so it is unlikely that you’ll accidentally plug an antenna into the wrong radio port.
The demo shows that the screen is sharp, colourful, and very responsive as well. It’s programmed in Node-RED, which may not be everyone’s cup of tea, but the whole system is built upon Raspberry Pi OS, so you can create an interface in any language that Raspberry Pi/Linux can support. So, all of them.
Biggest fan
It’s a very nice piece of kit and very flexible thanks to its wide array of connectivity and Raspberry Pi base. Unlike other similar devices, it does lack physical buttons as standard, so everything will have to be touchscreen unless some switches are added by the user. The fan is also very loud when it gets up to speed, which may not matter for some noisy industrial environments, but was very distracting in a quieter setting. Still, it’s a robust and very capable device. The acrylic plates are incredibly strong and everything else is very sturdily constructed too. You also could easily create a 3D-printed case for it, if the need arose.
Verdict
8/10
A great piece of kit at a good price that is stronger than it looks, although it does have its own minor quirks.
Help Anling and Cody survive the zombie apocalypse.
A unique blend of heartfelt narrative, survival, and RPG gameplay.
A Journey of Love and Survival Comes to Xbox
Hello, Xbox players! I’m David Brevik, President and Executive Producer at Skystone Games. As someone who has spent decades creating and supporting games that blend immersive worlds with powerful storytelling, I am incredibly excited to share a game that pushes those boundaries even further. Undying, crafted by the brilliant minds at Vanimals, is out now. It’s not just a game; it’s an experience that will challenge your mind, touch your heart, and leave you thinking long after you’ve set the controller down.
A Story That Stays with You
In Undying, you step into the shoes of Anling, a mother facing the unimaginable. Bitten during a zombie outbreak, she knows her time is limited. With the clock ticking, her sole focus becomes teaching her young son, Cody, how to survive in a world that has fallen apart. This isn’t just a game about fighting off hordes of the undead. It’s a game about passing on knowledge, building bonds, and ensuring that what truly matters—love, resilience, and hope—endures.
The narrative is deeply personal, and every choice you make ripples through Anling and Cody’s journey. Do you spend time gathering resources for the short term, or focus on teaching Cody skills that will last a lifetime? As Anling’s condition worsens, the weight of your decisions grows heavier. This is survival at its most intimate and emotional.
A Unique Blend of Gameplay and Emotion
From a gameplay perspective, Undying combines the best elements of survival mechanics with a heartfelt narrative. You’ll scavenge for resources, manage limited supplies, and craft tools to fend off the dangers of a zombie-ravaged world. But unlike other survival games, every action is tied to Anling’s dwindling time and Cody’s growth.
Cody isn’t just a side character; he’s your legacy. As you teach him skills like cooking, crafting, and defending himself, you’ll see him grow into someone capable of facing the challenges ahead. The dynamic between Anling and Cody evolves in real-time, making every moment you spend together meaningful.
The Vision Behind Undying
What makes Undying truly special is the team behind it. Vanimals is a studio that doesn’t shy away from taking risks. They’ve created a game that not only challenges how we think about the survival genre but also prioritizes emotional depth and human connection.
Every aspect of Undying reflects their passion and creativity. The art style, with its minimalist yet striking visuals, draws you into a world that feels both haunting and hopeful. The soundtrack underscores the emotional weight of the story, enhancing every moment. And the gameplay mechanics, from resource management to skill progression, are seamlessly integrated into the narrative.
As someone who has spent a lifetime designing games, I’m constantly inspired by teams like Vanimals. They remind us that games aren’t just about mechanics or graphics; they’re about stories that resonate, characters that matter, and worlds that stay with us long after we’ve left them.
And Guess What? It’s out Today
Undying is more than just a game about surviving the end of the world. It’s a story about what it means to truly live, to love, and to leave something behind. It’s about the bonds that define us and the lessons that endure.
Whether you’re a fan of survival games, narrative-driven experiences, or innovative gameplay, Undying has something for you. It’s a game that challenges not just your skills, but your emotions and your perspective on what survival really means.
So, get ready to experience one of the most moving journeys in gaming. On behalf of Skystone Games and Vanimals, I can’t wait for you to step into Anling and Cody’s world. Their story is one of hope, resilience, and love—and it’s one you won’t soon forget.
UNDYING
Skystone Games
☆☆☆☆☆1
★★★★★
$19.99
Caught amid the zombie apocalypse and with time running out, Anling will stop at nothing to ensure her son, Cody, gets to safety. Enduring countless perils, including the zombie infection that’s beginning to take over her body, not to mention teaching Cody how to survive their harsh new reality. As Anling and Cody explore the world they’ll come across an ensemble of characters that present unique challenges. How Anling and Cody handle each one determines their fates, some may die, some may live, and some may become staunch allies or even an archnemesis. Will humanity truly prevail? Your Path, Your Choices, Your Story!
With everyone trying to survive, whether you help others or not can lead to devastating consequences. Everyone has their secrets, which begs the question… Who can you really trust? Every decision you make changes the outcome of your story, what will your ending look like? Crafting 1.0 Means of Survival!
It’s not a survival game if there’s no crafting and now, with so many things to craft and enhance, it’s a wonder if there’ll even be enough resources! How you use the crafting system will determine if you survive or not, and how easy it will be. The World is filled with Dungeons, Stories, and loot! Did you really think we wouldn’t have David Brevik (the godfather of Diablo) help design dungeons and make sure looting felt satisfying? Each time you start a game of Undying, you’ll never know how the map will be laid out before your eyes. The 14 major locations will be spread across the map in a variety of layouts, while the other „Unsafe Areas“ are filled with random events that can quickly alter your plans. Will you help an ungrateful survivor; what about a gang surrounded by zombies? You never know who you will encounter on your journey, each with their own tale to tell.
KI erhält weltweit immer mehr Einzug auf der Arbeit, zuhause und in der Schule. Laut der jüngsten Microsoft Global Online Safety Survey hat die Zahl der aktiven Nutzer*innen generativer KI überall auf der Welt zugenommen. Unsere Ergebnisse zeigen, dass im letzten Jahr 51 Prozent der Menschen generative KI nutzten oder zumindest damit experimentierten, verglichen mit 38 Prozent im Jahr 2023. Die Gen Z treibt diese Entwicklung weiter voran: 64 Prozent der jungen Erwachsenen gaben an, diese Technologie schon einmal genutzt zu haben. Es liegt an uns – insbesondere an denjenigen von uns, die in der Technologie- und Spielebranche tätig sind – sicherzustellen, dass wir junge Menschen im Umgang mit KI unterstützen. Wir müssen ihnen die Werkzeuge an die Hand geben, die sie brauchen, um sich sicher in der Welt der KI zurechtzufinden. Gleichzeitig wollen wir ihre Neugier und Kreativität bei der Erforschung dieser neuen Technologien fördern.
Aus diesem Grund veröffentlicht Minecraft Education zum Safer Internet Day 2025 eine neue Folge der CyberSafe-Reihe, in der die Spieler*innen die Risiken und Chancen der KI-Nutzung durch spielerische Herausforderungen erkunden. Dabei müssen sie Richtlinien für einen sicheren und verantwortungsvollen Umgang mit KI formulieren. Willkommen bei CyberSafe AI: Dig Deeper, das kostenlos auf dem Minecraft-Marktplatz und in Minecraft Education erhältlich ist!
Sichere Erforschung von KI-Problemen in der realen Welt
Der DLC versetzt Dich in die Rolle einer Schülerin oder eines Schülers, die*der bei der Organisation einer Spendenaktion für die Schule helfen soll. Du untersuchst, wie KI dabei helfen kann, ein 3D-Druck-Projekt umzusetzen. Im MINT-Labor hast Du gelernt, 3D-gedruckte Tiere herzustellen und sollst diese nun in Masse produzieren. Dabei stößt Du auf einige Herausforderungen und Risiken, die der Einsatz von KI als kreatives Werkzeug mit sich bringt. Die Schüler*innen erkennen, dass die Ergebnisse der KI möglicherweise nicht ihren Vorstellungen entsprechen und dass sie sie immer mit anderen vertrauenswürdigen Informationsquellen abgleichen müssen. Auch wenn die Spieler*innen durch das DLC nicht direkt mit der generativen KI-Technologie in Berührung kommen, können sie Herausforderungen und Szenarien durchspielen, die den Einsatz von KI simulieren, und lernen, wie man sie verantwortungsvoll einsetzt. Die Spieler*innen lernen, dass Menschen in der Welt außerhalb ihres Klassenzimmers eine KI sowohl positiv als auch negativ nutzen können. So können sie ein kritisches Bewusstsein für die Rolle, die KI in ihrem Leben spielt, entwickeln.
„Der menschliche Erfindergeist steht im Mittelpunkt der KI. Dies ist eine großartige Gelegenheit, Pädagog*innen, Kinder und Familien mit dem Wissen und den Fähigkeiten auszustatten, KI sicher zu nutzen und so die menschliche Kreativität und ihre positiven Auswirkungen auf die Welt zu fördern“, sagt Carlos Figueiredo, Director of Player Safety bei Mojang Studios. „Ich freue mich darauf, die Bandbreite unserer CyberSafe-Inhalte zu erweitern, die bereits mehrere zehn Millionen Spieler*innen weltweit erreicht haben.“
CyberSafe AI: Dig Deeper baut auf dem Erfolg der CyberSafe DLC-Reihe auf, die kostenlos auf dem Minecraft Marketplace und im Minecraft Education-Portal erhältlich ist. Sie hat einer ganzen Generation von Spieler*innen dabei geholfen hat, wichtige Fähigkeiten in der digitalen Welt, wie Passwortschutz, Datenschutz und den Umgang mit Online-Mobbing zu lernen. Die Einführung von Good Game im letzten Jahr hat Millionen junger Minecraft-Spieler*innen dazu inspiriert, Verhaltenskodizes für das Spiel zu erstellen. Durch die Partnerschaft zwischen Xbox und Minecraft hat die CyberSafe-Reihe seit 2022 mehr als 80 Millionen Downloads erreicht.
Mit Dig Deeper lernen die Spieler*innen, welche kritischen Fragen sie sich stellen müssen, wenn sie mit KI arbeiten oder auf KI-generierte Inhalte stoßen. Außerdem bekommen sie ein Gefühl dafür, wie sie eine KI überlegt und sicher nutzen. Letztendlich zielt das Erlebnis darauf ab, zu verdeutlichen, dass KI-Systeme trotz all ihrer Fähigkeiten menschliche Intelligenz, Intervention und Aufsicht benötigen, um sicher und konstruktiv zu funktionieren. Das beigefügte Minecraft Family Cyber-Toolkit bietet weitere Anleitungen für die Navigation in der CyberSafe DLC-Reihe.
Wenn Du auf der Suche nach weiteren Ressourcen und Tipps für das Spielen mit der Familie bist, besuche einfach www.xbox.com/family. Dort erfährst Du mehr über das Xbox-Angebot für Familien, einschließlich Informationen zum Datenschutz und zum Zugriff auf Datenschutz-Tools, die Xbox Family Settings App und die Community-Standards.
Weitere Informationen zu den Ergebnissen der globalen Online-Umfrage von Microsoft und zu den Bemühungen, die unternommen werden, um die Risiken von missbräuchlichen, durch KI generierten Inhalten zu bekämpfen, findest Du im Microsoft-Blog Safer Internet Day 2025.
People are using AI more and more at home, at work, in school, and everywhere in between. According to the most recent Microsoft Global Online Safety Survey, there has been a global increase in active generative AI users. Our findings showed that in 2024, 51% of people are users or experimenters of generative AI compared to 38% in 2023. Generation Z continues to drive this adoption with 64% of young adults reporting ever using the technology. That means it’s up to us – especially those of us who work in technology and gaming – to make sure that young people have the support they need to navigate the world of AI safely while also fostering their curiosity and creativity in exploring these new technologies.
That’s why, for Safer Internet Day 2025, Minecraft Education is releasing a new installment in the CyberSafe series where players can explore the risks and opportunities of AI use through fun, game-based challenges. In each instance, players are tasked with articulating guidelines for how to use AI safely and responsibly. Welcome to CyberSafe AI: Dig Deeper, available free on the Minecraft Marketplace and in Minecraft Education!
Safely Exploring Real-world AI Issues
This DLC engages players by putting them in the role of a student tasked with helping to throw a fundraiser for their school. When the student sets out to investigate how AI technology could be used to help them mass produce the 3D-printed animals they’ve been learning to make in STEM lab, they encounter some common challenges and risks posed by using AI as a creative tool. They realize that its output might not be what they were looking for, and that they always need to check AI results against other trusted sources of information. While the player doesn’t engage with generative AI technology directly through the DLC, they will work through challenges and scenarios that simulate use of AI and learn about how to use it responsibly. Players will come to understand that, in the world outside their classroom, people might use AI both positively and negatively, building critical awareness of the roles that AI plays in their lives.
“Human inventiveness is at the center of AI. This is a great opportunity to empower educators, kids, and families with the knowledge and skills to use AI safely, maximizing human creativity and its positive impact in the world,” says Carlos Figueiredo, Director of Player Safety at Mojang Studios. “I’m excited to continue the momentum of our CyberSafe content, which has already reached tens of millions of players worldwide.”
CyberSafe AI: Dig Deeper builds on the success of the CyberSafe DLC series, available free on the Minecraft Marketplace and in Minecraft Education, which has helped a generation of players learn key digital citizenship skills like password protection, data privacy, and ways to deal with online bullying. Last year’s launch of Good Game inspired millions of young Minecrafters to create in-game codes of conduct. Through a partnership between Xbox and Minecraft, the CyberSafe series has reached more than 80 million downloads since 2022.
With Dig Deeper, players will learn the critical questions to ask when working with AI or encountering AI-generated content and build an understanding of how to navigate these systems thoughtfully and safely. Ultimately, the experience aims to illustrate that for all their capabilities, AI systems require human intelligence, intervention, and oversight to work safely and constructively. Use the included Minecraft Family Cyber Toolkit for further guidance on navigating the CyberSafe DLC series.
If you’re looking for more resources and tips for family gaming, visit xbox.com/family. You can learn more about what Xbox offers for families, including information about privacy and access to privacy tools, the Xbox Family Settings app and Community Standards.
You can read more about Microsoft’s Global Online Survey Results and the efforts being taken to tackle abusive AI-generated content risks at Microsoft’s Safer Internet Day 2025 blog.
Auf den ersten Blick könnte South of Midnight als klassisches Action-Adventure beschrieben werden – eine Heldin, die aus ihrem gewöhnlichen Leben gerissen wird und sich auf eine bemerkenswerte Reise begibt − mit magischen Waffen und Fähigkeiten. Doch wenn Du nur wenige Minuten mit dem Spiel verbringst, verflüchtigt sich dieses Gefühl sofort. Eine Spielewelt wie diese haben wir noch nie zuvor gesehen. Während des gesamten dritten Kapitels des Spiels wird dies immer wieder aufs Neue deutlich – diese Kulisse, diese Geschichte, diese Ideen, sogar die Musik sind etwas völlig Neues, getragen von herausfordernden Kämpfen und einer wunderbaren Erkundungstour. Die Preview beginnt damit, als unsere Heldin, Hazel, bereits aufgebrochen ist, um ihre Mutter zu finden, die von einer Flut mitgerissen wurde. Bevor wir in ihre Fußstapfen treten, hat sie entdeckt, dass sie eine Weberin ist – sie kann eine uralte Form der Magie nutzen, die es ihr erlaubt, zu kämpfen und zu erkunden, indem sie die einst unsichtbaren Fäden der Realität zusammenzieht. Doch um sie herum scheint sich diese Realität zu verzerren. Wir betreten eine von den Südstaaten inspirierte Landschaft
Die Trailer haben uns bereits viel von der Welt und der Geschichte von South of Midnight gezeigt, doch erst, wenn man selbst Hand anlegt, offenbart sich das actiongeladene Spiel dahinter. Während Du durch die Welt reist, wirst Du schimmernde Energiekugeln sehen, die das Licht brechen wie eine ölverschmierte Pfütze. Betrittst Du eine solche Kugel, stellst Du Dich den Haints – Kreaturen, die direkt aus der echten Folklore der Südstaaten stammen. Diese Wesen treten in verschiedenen Formen auf: Manche stürmen auf Dich zu und greifen Dich im Nahkampf an, andere halten Abstand und greifen aus der Ferne an, während einige einfach nur groteske Insekten ausspucken, um Dich zu bedrängen. Schnell wird es zur strategischen Herausforderung herauszufinden, welchen Haint Du zuerst besiegen solltest.
South of Midnight hält sich in den Kämpfen nicht zurück. Das Kampfsystem ist knifflig, da Du oft gegen mehrere Haints gleichzeitig antreten musst, von denen jeder in der Lage ist, mit einem einzigen Treffer einen großen Teil Deiner Lebenspunkte zu vernichten. In diesen Momenten verwandelt sich das Spiel in ein schnelles Action-Erlebnis – Du wirbelst durch schimmernde Arenen und wechselst je nach Situation Deine Angriffe. Nahkampf-Kombos sind die offensichtlichste Wahl, um Gegner*innen am schnellsten niederzustrecken – lassen Dich jedoch auch anfälliger bei Kontern. Zusätzlich hast Du Magie zur Verfügung: Du kannst Gegner*innen zu Dir ziehen oder von Dir wegstoßen (kleinere Feinde kannst Du sogar als improvisierte Waffen schleudern) oder sie fesseln. Upgrades ermöglichen es Dir, Dich weiter zu spezialisieren – ich habe mich schnell für eine passive Fähigkeit entschieden, die dafür sorgt, dass gefesselte Feinde mehr Schaden erleiden, sodass ich größere Bedrohungen schnell neutralisieren und ausschalten kann. Aggressivität ist hier der Schlüssel – selbst ein perfektes Ausweichen löst einen Angriff aus und entfesselt an der Stelle, wo Du gerade noch standest, eine Explosion von Magie.
Unter der Oberfläche der Kämpfe steckt mehr Tiefe, als man zunächst vermuten würde. Ganz zu schweigen vom Movement: Jeder Charakter wurde so gestaltet, dass er wie ein handgefertigtes Stop-Motion-Modell aussieht. In den Zwischensequenzen nehmen sie einen wunderschönen, fast unheimlichen Bewegungsstil an, der den Animationsstil widerspiegelt, aus dem sie stammen. Aber sobald Du die Kontrolle übernimmst, ist alles wunderbar flüssig, jede Deiner Aktionen reagiert sofort auf Deine Tastendrücke, ohne dass das Gefühl eines Actionspiels verloren geht. Was Compulsion so besonders macht, ist der nahtlose Übergang von einem zum anderen.
Das ist noch nicht einmal alles – auch die Welt um die Charaktere herum ist faszinierend. Inseln ragen aus den Mangrovensümpfen, verlassene Hütten und einstige Stege zerfallen unter dem unerbittlichen Griff der Natur. Dornenbüsche versperren Dir den Weg, während riesige Pfirsiche auf dem Wasser treiben und langsam verrotten. Wenn Du höher gelegene Orte erreichst, wird deutlich, dass die begehbaren Gebiete zwar clever gestaltete, kompakte Level-Knotenpunkte sind. Doch die Welt, die Du erblickst, erstreckt sich weit über das hinaus, was Du tatsächlich betreten kannst. Dieses Gefühl von Größe und Weite macht die Erkundung umso packender. Diese Umgebung ist für ein Spiel eine ungewohnt fremdartige und aufregende Kulisse, verstärkt durch eine beeindruckende Beleuchtung – eine tief stehende Sonne wirft dunstige Lichtstrahlen durch die verwobenen Baumkronen, während ein niedrig schwebender Nebel die Landschaft einhüllt.
Um sich durch diese Welt zu bewegen, nutzt Hazel ihre Webkräfte (all Deine Kampffähigkeiten lassen sich auch in der Erkundung einsetzen). Sie kann Überreste der Vergangenheit heraufbeschwören, um sich Plattformen zu erschaffen, gleitet über die überfluteten Gebiete und manipuliert die Umwelt, indem sie Elemente anzieht oder wegstößt, um verborgene Wege freizulegen. Es gibt eine klare Hauptroute, der Du folgen kannst (die mit einem rechten Stick angezeigt wird), aber abseits des Weges verbergen sich Winkel und Nischen voller Upgrades für Deine Fähigkeiten sowie Hinweisen, die die Geschichte erweitern. Wenn Du Deine Kräfte und die Hinweise, die Dir die Welt um Dich herum gibt, verstehst, wirst Du genauso viel Zeit abseits der Hauptpfade verbringen wie auf ihnen.
Sobald Du Dich entscheidest, der Hauptquest zu folgen, begegnest Du Catfish, einer Mischung aus Erzähler und Begleiter im Spiel. Doch er steckt gerade in einer prekären Lage – gefangen in den Klauen eines humanoiden Baumes. Die Aufgabe, die er Dir gibt, folgt einer Art Traumlogik: Um ihn zu befreien, musst Du eine magische Flasche von einem Flaschenbaum sammeln (Du kannst einen auf dem Logo des Spiels sehen) und sie verwenden, um den latenten psychischen Schmerz zu absorbieren, der den Baum und die Umgebung verdreht.
Das mag vielleicht etwas skurril klingen, aber das Trauma, das Du zu heilen versuchst, entpuppt sich schnell als unglaublich düster – ohne zu viel zu verraten, erfährst Du nach und nach die Geschichte, wie dieser Teil der Welt einen normalen Mann durch ein (tragisch verkürztes) Leben voller Qualen in einen Baum verwandelt hat, der den Horizont verdeckt.
Dies ist eine weitere Facette von South of Midnight, die sich erfrischend neu anfühlt – es nimmt kein Blatt vor den Mund. Hazel hat keine Angst zu fluchen (seien wir ehrlich, das würdest Du auch, wenn Du in ihrer Situation wärst), und die Geschichten, die sie aufdeckt, sind weit entfernt von Märchen, wie wir sie kennen. Compulsion Games hat das schon immer als eine Southern-Gothic-Geschichte bezeichnet, und daran besteht kein Zweifel – die darin erzählten Geschichten können wirklich düster sein, und es gibt kein Entkommen vor dem Horror, der diese Welt durchdringt. Hazels Rolle als Weberin besteht darin, zu flicken, was kaputt ist – und diese Welt ist sehr kaputt.
Aber South of Midnight hält noch weitere Überraschungen bereit. Gerade als Du das Gefühl hast, den Rhythmus von Kampf und Erkundung im Griff zu haben, schlägt die Vorschau eine völlig neue Richtung ein – etwas Unsterbliches beginnt, Dich zu jagen, und der Kampf verwandelt sich schnell in eine Flucht. In einer spannenden Sequenz wird das sanfte Springen, das Du bisher nur zur Fortbewegung genutzt hast, plötzlich zu einer Überlebensmethode – Du musst Sprünge, Gleitmanöver und Wandsprints nahtlos aneinanderreihen, um in Sicherheit zu gelangen. South of Midnight ist bereit, alles im Handumdrehen über den Haufen zu werfen und das Gameplay unter Deinen Füßen zu verändern.
Die herausragende Schlusssequenz der Vorschau macht das Gleiche noch einmal. Wir wussten bereits, dass in jedem größeren Bereich des Spiels eine mythische Kreatur auftaucht – gigantische Hindernisse, die aus der realen Folklore stammen und sich Hazel in den Weg stellen. Aber hier erkennen wir, dass nicht alle mythischen Kreaturen mit dem erwarteten Bosskampf enden. Du bist letztendlich ein Heilerin, keine Zerstörerin, und in diesem Fall ist der riesige Baum, den Du heilen willst, keine Bedrohung – er ist nur verletzt. Der Höhepunkt dieses Levels fordert Dich auf, ihn zu erklimmen, und während Du Dich nach oben kämpfst, offenbart sich ein unglaublicher Blick auf alles, was Du gerade durchquert hast – nicht um Dein Ziel zu vernichten, sondern um seine Wunden zu heilen.
Während Du Dich dieser Plattform-Herausforderung stellst, spiegelt die Musik des Spiels Deinen Aufstieg wider. Im Laufe des Levels hast Du immer wieder Ausschnitte eines Liedes gehört, das wie Nebel über den Soundtrack schwebt. Doch während Du kletterst, erwacht dieses Lied zum Leben und erzählt die Geschichte, die Du zusammengesetzt hast, und bietet mit jedem Ast, den Du erreichst, mehr Details. Es ist ein perfektes Zusammenspiel aus Gameplay, Story und Musik, alles vereint in einem einzigen Moment – so etwas hast Du noch nie erlebt.
Und das gilt für das gesamte Spiel. Schon dieses eine Level zeigt, dass Compulsion Games hier etwas wirklich Einzigartiges geschaffen hat. Wenn es schon so früh im Spiel so viel Neues zu entdecken gibt, dann macht das die Rätsel, die noch kommen, nur umso spannender.
South of Midnight wird am 8. April 2025 für Xbox Series X|S, Xbox App für Windows PC, Steam und Cloud verfügbar sein und erscheint zum Release im Game Pass. Wenn Du schon früher in die makabre und fantastische Welt von South of Midnight eintauchen willst, hol Dir die Premium Edition, um bis zu 5 Tage früher zu spielen und Zugang zu digitalen Extras zu erhalten.
At first blush, South of Midnight could be described as a classic action-adventure: a heroine thrust from ordinary life into a remarkable journey; magical weapons and abilities; ability skill trees. But spend just a few minutes with it, and that feeling simply floats away. We’ve never seen a gaming world quite like this. In playing through its full third chapter, it’s a revelation that strikes again and again – this setting, this story, these ideas, even the music are something brand new, all underpinned by challenging combat and blissful exploration along the way.
The preview begins as our hero, Hazel, has already set off to find her mother, who’s been swept away by a flood. Before we step into her sneakers, she’s discovered she’s a Weaver, able to wield an ancient form of magic that allows her to fight and explore by pulling on the once-invisible threads holding reality together. But around her, that reality seems to be warping. We step into a Deep South-inspired countryside that Hazel doesn’t recognize – and that is, in places, actively hostile to her.
Trailers have showed us a lot of the world and story of South of Midnight, but getting your hands on it reveals the tight, action-focused game simmering underneath. As you travel the world, you’ll see shimmering spheres of energy, refracting light like an oil-slicked puddle. Entering one will see you facing off against Haints, creatures from real Southern folklore. These creatures come in various forms – some rush you, pulling off melee flurries, others flee for ranged attacks, while some simply pump out grotesque insects to harry you. It quickly becomes an element of strategy to work out which Haint needs to be taken down first in any given situation.
South of Midnight doesn’t pull its punches here. Combat is tricky, often pitting you against multiple Haints at once, each able to lop off chunks of your health-bar in a single hit. It transforms into a lean, fast action game in these moments – you’ll flit around shimmering arenas switching up your attacks to cope. Melee combos are the obvious fixtures, able to take down enemies quickest, but leaving you open to follow-ups. You’ll also have magic at your disposal; enemies can be pushed and pulled (you can even fling smaller enemies as an ersatz weapon), or tied down with magical strands.
Upgrades allow you to specialize further – I quickly opted for a passive ability that made tied enemies take more damage, allowing me to neutralize and take down major threats quickly. Aggression is key here – even a perfect dodge becomes an attack, setting off a blast of weaving magic where you once stood. It’s a great first impression – there’s more ticking away under the surface of combat than you might expect.
And none of this is to speak to how it moves. Each character has been built to mimic the looks of hand-crafted stop-motion maquettes – in cutscenes, they take on a gorgeous, almost uncanny movement style that echoes the animation classics it draws from. When you take control, however, it’s beautifully smooth, each of your actions reacting to your button presses immediately, never losing the immediacy of an action game. The added art is in how smoothly Compulsion transitions between the two.
Then there’s the world around those characters. Islands jut out of mangrove swamps, abandoned shacks and tumbledown walkways failing to withstand nature’s chokehold around them. Huge tangles of thorns block your path, and giant peaches bob, gently rotting in the water. Reach higher ground, and you’ll find that, despite the traversable spaces being compact knots of smart level design, the world you can see extends far beyond what you can actually touch, offering a sense of huge scale to your travels. It’s a thrillingly unfamiliar location for a game, all pulled together by incredible lighting, a low sun casting soupy beams through the knotted treeline and low-hanging mist enveloping you.
Getting around this world is a matter of using your Weaving powers (all your combat magic can be used in exploration, too) – conjuring remnants of the past back into existence to help you platform around, gliding across the flooded landscape, and using your powers to push and pull the world around you to uncover paths to hidden details. There’s a specific path to follow (which you can be guided along with a click of the right stick), but nooks and crannies hold upgrade materials for your abilities, not to mention narrative-widening notes. Understanding your powers, and the clues given by the world around you, will see you spending just as much time off the beaten path as on it.
Once you’ve decided to follow the golden path, however, you meet Catfish, the game’s combined narrator/companion character, who’s currently trapped in the clutches of a humanoid tree – the mission he gives you works on something like dream logic. To secure his release, you need to collect a magic bottle from a bottle tree (you can see one on the game’s logo), and use it to absorb the latent psychic pain that’s twisting the tree, and the area around it.
While this may sound a bit whimsical, the trauma you’re trying to heal is quickly revealed to be spectacularly dark – without spoiling anything, you’ll slowly learn the story of how this part of the world has transformed a regular man into a horizon-blocking tree through a (tragically shortened) lifetime of torment.
It’s another facet of South of Midnight that feels refreshingly new – just like the combat, this story doesn’t hold back. Hazel isn’t afraid to swear (let’s face it, you would too if you were in her situation), and the stories she uncovers are far from the fairytales we’re used to. Compulsion Games has always called this a Southern Gothic tale, and that’s incredibly evident – the tales it tells can be truly bleak, and there’s no flinching from the horror that’s suffused this world. Hazel’s role as a Weaver is to mend what’s broken – and this world is very broken.
But South of Midnight has more surprises in store. Just as you feel you have a handle on the flow of combat and exploration, the preview enters its final stages by turning the tables on you – something unkillable begins to chase you, and combat quickly turns to escape. In a thrilling sequence, the gentle platforming you’ve been doing suddenly becomes a survival method, asking you to string together jumps, glides, and wall runs to get back to safety. South of Midnight is willing to shift things on a dime, changing the form of the game you’re playing under your feet.
The preview’s standout final sequence does this all over again. We already knew that every major area in the game will feature a Mythical Creature – gigantic obstacles drawn from real folklore, standing in Hazel’s way. But here, we realize that not all of the Mythical Creatures will end with the expected boss battle. You’re ultimately a healer, not a destroyer, and in this case, that giant tree you’re aiming to cure isn’t a threat – it’s just hurt. The climax of this level sees you scaling your way up, offering an incredible view of everywhere you’ve just journeyed, not to kill your target, but heal its wound.
As you take on this platforming challenge, the game’s music reflects your ascent. Throughout the level, you’ll have heard snatches of a song float like mist across the soundtrack, but as you climb, that song comes to life, telling the tale you’ve pieced together, offering more information for every bough you reach. It’s a marriage of gameplay, story, and music in a single moment – there’s nothing quite like it.
And that goes for this game as a whole – a single level reveals how Compulsion Games has created something truly unique. If there’s so much that feels new, this early in the game, that only makes its mysteries further down the line all the more compelling.
South of Midnight will be available on April 8, 2025, on Xbox Series X|S, Xbox App for Windows PC, Steam and cloud, and arrives on day one with Game Pass. If you want to immerse yourself into the macabre and fantastical world of South of Midnight early, get the Premium Edition to play up to 5 days early, and get access to digital extras.
South of Midnight Premium Edition
Xbox Game Studios
☆☆☆☆☆
★★★★★
$49.99
Immerse yourself into the macabre and fantastical world of South of Midnight with the Premium Edition, which includes the full game, up to 5 days early access, and digital access (in English) to: • South of Midnight Artbook • Original Soundtrack composed by Olivier Deriviere
• The Boo-Hag Comic book by Rob Guillory
• Music Video: Songs & Tales of South of Midnight • Documentary: Weaving Hazel’s Journey, Director’s Cut UNRAVEL THE PAST From the creators of Contrast and We Happy Few, South of Midnight is a spellbinding third person action-adventure game set in the American Deep South. As Hazel, you will explore the mythos and encounter creatures of Southern folklore in a macabre and fantastical world. When disaster strikes her hometown, Hazel is called to become a Weaver: a magical mender of broken bonds and spirits. Imbued with these new abilities, Hazel will confront and subdue dangerous creatures, untangle the webs of her own family’s shared past and – if she’s lucky – find her way to a place that feels like home. A DARK MODERN FOLKTALE When a hurricane rips through Prospero, Hazel is pulled into a Southern Gothic world of memory made real and must embark on a journey to rescue her mother and safeguard her hometown. In this folktale for modern times, Hazel will need to reconcile the weight of family, history, and legacy against her own identity. CONFRONT MYTHICAL CREATURES Wield an ancient power to restore creatures and uncover the traumas that consume them. Cast weaving magic to fight destructive Haints, explore the diverse regions of the South, and reweave the tears in the Grand Tapestry. HAUNTING BEAUTY OF THE GOTHIC SOUTH Discover the lush, decayed county of Prospero and its locals. Experience a crafted visual style, touching storytelling, and immersive music inspired by the complex and rich history of the South.
South of Midnight
Xbox Game Studios
☆☆☆☆☆
★★★★★
$39.99
From the creators of Contrast and We Happy Few, South of Midnight is a spellbinding third person action-adventure game set in the American Deep South. As Hazel, you will explore the mythos and encounter creatures of Southern folklore in a macabre and fantastical world. When disaster strikes her hometown, Hazel is called to become a Weaver: a magical mender of broken bonds and spirits. Imbued with these new abilities, Hazel will confront and subdue dangerous creatures, untangle the webs of her own family’s shared past and – if she’s lucky – find her way to a place that feels like home. A DARK MODERN FOLKTALE When a hurricane rips through Prospero, Hazel is pulled into a Southern Gothic world of memory made real and must embark on a journey to rescue her mother and safeguard her hometown. In this folktale for modern times, Hazel will need to reconcile the weight of family, history, and legacy against her own identity. CONFRONT MYTHICAL CREATURES
Wield an ancient power to restore creatures and uncover the traumas that consume them. Cast weaving magic to fight destructive Haints, explore the diverse regions of the South, and reweave the tears in the Grand Tapestry. HAUNTING BEAUTY OF THE GOTHIC SOUTH
Discover the lush, decayed county of Prospero and its locals. Experience a crafted visual style, touching storytelling, and immersive music inspired by the complex and rich history of the South.
A script runs on boot, which twinkles the NeoPixels in the traditional 1980s supercomputer colours: yellow and red.
Another script can be run to play a short clip from the film WarGames on the Touch Display 2 screen, explaining the WOPR. At the press of a button on the Touch Display, our faux WOPR also parrots famous lines from the film, such as: “Shall we play a game?” and “How about a nice game of chess?”
For those who wish to linger a little longer in the Maker Lab, Toby devised a game in which clips from 1980s films and music videos flash (a little too fast, in our opinion) up on the screen, with your job being to enthusiastically shout out where each clip is from.
Authentic enclosure
The body of the WOPR is a combination of 3D-printed plastics and laser-cut MDF painted in industrial grey, with Cricut silver lettering on the side. Everything is glued together, and a great deal of sanding was required to make it appear as though it is a sleek and very fancy contraption from the future.
Das Land der Lebenden in Avowedist eine völlig neue Region, die es im Universum von Eora Pillar’s of Eternity zu erkunden gilt.
Das Umgebungsdesign nimmt Einfluss auf die Entscheidungsfindung der Spieler*innen und prägt damit die Spielerfahrung – und das über die Hintergrundgeschichte und die ansehnlichen Gebiete hinaus.
Avowed wird am 18. Februar 2025 für Xbox Series X|S, die Xbox App für Windows-PCs, Battle.net, Steam und die Cloud veröffentlicht und ist direkt zum Release auch im Game Pass verfügbar.
Je mehr ich über das Land der Lebenden von Avowed erfahre, eine Insel voller Reichtümer, Geheimnisse und Magie, desto mehr fühlt es sich an wie der Wilde Westen von Eora. Eine neue Region voller Abenteurer*innen, Söldner*innen und Dieb*innen, die alle einen Anspruch auf das Land erheben wollen – genau da will ich mitmischen. Das Land der Lebenden vermittelt einen einzigartigen Look und das Gefühl der frühen Neuzeit. Nicht mehr ganz mittelalterlich, aber fortgeschritten genug, dass es Schießpulver und Hochöfen gibt. Die unterschiedlichen Zivilisationen in den Landen entwickeln deswegen ihre eigenen, einzigartigen Überlebensstrategien – ähnlich wie es in der Geschichte unserer realen Welt der Fall war.
Im Gespräch mit dem Team von Obsidian wird klar: Diese Aspekte in der Gestaltung sind beabsichtigt. Alles soll widerspiegeln, wie das Entdecken eines neuen Kontinents ablaufen würde, wenn es in der Welt eines Fantasy-Rollenspiels in der Ego-Perspektive passiert. Auch die Übernahme von Elementen aus unserer Welt hilft dabei, die „Regeln“ zu verstehen, nach denen Obsidian das Spielerlebnis von Avowed gestaltet. Das Team nimmt bestehende Systeme aus der realen Welt und spinnt sie weiter, so dass eine einzigartiges Universum entsteht, in dem Seelen real sind und Göttinnen und Götter existieren – aber nicht unbedingt so, wie wir sie uns vorstellen.
„Wenn man diese beiden grundlegenden Fakten kennt, hat man eine gute Orientierung, sowohl was die Art der Inhalte betrifft, die man entwickelt, als auch den Ton und die Atmosphäre, die man ihnen gibt“, erklärt Game Director Carrie Patel. „Der Fluss der Seelen, die Präsenz und Existenz dieser Energie ist der Schlüssel und das Herzstück dafür, dass das Leben in Eora weitergeht. Spieler*innen, die Pillars of Eternity II: Deadfire gespielt haben, werden dieses Konzept wiedererkennen. In der Welt von Pillars gibt es ein traditionelles Pantheon und in Avowed wirst Du einige dieser Göttinnen und Götter zu Gesicht bekommen.“
Eine echte, lebendige und dynamische Welt
All dies fließt in die verschiedenen Zivilisationen ein, denen Du unterwegs begegnen wirst – was für sie wichtig ist (wie zum Beispiel ihre Göttinnen und Götter), ist was dem Spiel Leben einhaucht. Die Aedyrer zum Beispiel sind eine Nation, die die Ideen von rechtmäßiger Herrschaft, Führung und Ordnung sehr schätzt – und nun werden sie in die Region von Eora geworfen. Wie würde es aussehen, wenn sie versuchen, sich unter die Einheimischen zu mischen? Es könnte eine kleine Veränderung in ihrer Kleidung oder in ihrer Lebensweise sein. Dieser „Wilde Westen“ zieht alle möglichen Leute an, und Starrheit hilft einem ganz sicher nicht dabei, im Land der Lebenden tatsächlich auch am Leben zu bleiben.
„Jemand, der in erster Linie die Göttin Woedica verehrt, schätzt ihre Betonung von Recht, Ordnung, Gerechtigkeit und rechtmäßiger Herrschaft über andere Dinge. Wenn man den Schmiedegott Abydon verehrt, heißt das aber nicht, dass man nicht auch an die anderen Götter, Göttinnen und ihre Werte glauben kann. Man schätzt nur den Sinn für Fleiß, harte Arbeit und Hingabe mehr als die Werte der anderen Götter. So können wir diese Fraktionen und Gruppen mit bestimmten Idealen ausstatten, die für Spieler*innen leicht erkennbar und verständlich sind“, fügt Patel hinzu.
Ich sehe das auch in der Architektur und in den Outfits und wie eng beide miteinander verwoben sind. „Die Welt von Avowed war von Anfang an echt, lebendig und dynamisch. Sie ist Teil des Spiels, aber es fühlt sich an, als wäre sie schon während der Entwicklung echt gewesen“, erklärt Lead Environment Artist Dennis Presnell. „Im Prozess hat es sich oft wiederholt, dass wir etwas implementieren, darauf aufbauen und uns gegenseitig auf die Schultern klopfen. Gleichzeitig macht das ganze Team weiter, bringt neue Assets oder clevere Ideen mit ein und entwickelt die Geschichte so weiter. All die kleinen Details verschmelzen zu etwas, das viel Abwechslung bietet – zu einer großen, zusammenhängenden, authentischen Welt.“
„Bei all unseren Spielen und ganz sicher auch bei der Geschichte von Pillars wollen wir alles mit einer Intention gestalten“, erklärt Patel. „Zwerge müssen keinen schottischen Akzent haben, nur weil das in anderen Fantasy-Welten so ist, und Elfen müssen nicht hochgestochen sprechen. Es geht darum, diese Klischee-lastigen Erzählformen abzulegen. Ein Beispiel für so eine Idee war, dass Bergzwerge traditionell als Volk eher umherziehen. Zwergengesellschaften bauen oft beeindruckende Orte, zerstreuen sich dann aber aufgrund von Ressourcen, persönlichen Meinungsverschiedenheiten oder politischen Spaltungen und ziehen weiter. Dies bot uns in Avowed eine interessante Gelegenheit, Folgendes zu erforschen: Wie wäre es, wenn eine dieser Siedlungen bestehen bleiben würde? Wie würde sich diese Zivilisation entwickeln? Warum hätten die Charaktere dort bestimmte Entscheidung getroffen und was würde das für die Geschichte bedeuten?“
Ähnlich wie bei realen, historisch isolierten Inselregionen wie Neuseeland, Australien oder Madagaskar können sich diese Orte fremd anfühlen, weil sie sich auf ihrer eigenen Zeitachse entwickelt haben, ohne Einflussnahme durch den Rest der Welt und ihr Ökosystem. Das gilt auch für das Land der Lebenden. Das zeigt sich in dramatischen Umgebungen, mit einer metaphysischen und spirituellen Grundlage, die diese Unterschiede erklären. Mit Hinweisen auf vergangene Zivilisationen, die ein Rätsel bleiben. Das ist einer der faszinierendsten Aspekte der Welt von Avowed – das Mysterium über die Zivilisationen, die vor uns kamen.
Eine seltsame Insel, auf der man Dinge sieht, die man sonst nirgendwo sieht
„Ein Teil dessen, was das Land der Lebenden zu einer ansprechenden Umgebung macht, sind die unterschiedlichen Gebiete und Biome. Man hat das Gefühl, ein großes, wildes Land zu durchqueren“, erklärt Patel. “In der Überlieferung von Pillars of Eternity wird das Land der Lebenden als eine seltsame Insel beschrieben, auf der man Dinge sieht, die man sonst nirgendwo sieht. Sie ist von Bergen und Tälern durchzogen, sodass unterschiedliche Biome und Klimazonen in unmittelbarer Nähe zueinander existieren können.“
Alle Regionen, die die Spieler*innen in Avowed erkunden werden, sind völlig neu und unterscheiden sich ästhetisch stark voneinander. Wir waren noch nie zuvor in einem Spiel oder DLC von Pillars of Eternity im Land der Lebenden, daher war es ein großer Spielplatz der Kreation und Kreativität für das Game-Design-Team. Das gibt Spieler*innen das Gefühl einer lebendigen Welt, deren Teil man ist, anstatt in einer „künstlichen“ Welt herumzustolpern. Die Entscheidungen der Spieler*innen beeinflussen, wie man diese einzigartige Welt erkundet. Hinter jeder Ecke lauern Abenteuer, die gefunden werden wollen. Das lässt die Welt umso lebendiger wirken.
„Wir wollten unbedingt eine authentisch anmutende Welt erschaffen“, erklärt Presnell. „Selbst wenn sie nicht von NPCs oder Spielcharakteren bevölkert wäre, gäbe es dort eine Geschichte und die Spieler*innen können Hinweise auf die Geschichte dieser Welt finden, die sie authentisch wirken lassen. Es gibt so viel zu entdecken, dass man beim ersten Durchspielen unmöglich alles sehen kann.“
Bisher haben wir große Teile von Dawnshore aus erster Hand erlebt und im Xbox-Podcast im letzten Juni auch Elemente der Region Emerald Stair gesehen, die sehr üppig, aber auch etwas düster ist. Und wir haben in anderem Gameplay-Material Einblicke in Shatterscarp erhalten, eine Hochwüstenregion. Damit soll veranschaulicht werden, dass das Land der Lebenden ein wilder, großer Ort voller Versprechen und Gefahren sein werden, in den die Zivilisation gerade erst Einzug hält. Das bringt sowohl Gutes als auch Schlechtes mit sich – es ist ein Ort des Konflikts und des Übergangs, in dem es sehr interessant sein wird als Spieler*in einzugreifen. Es wird sich wie eine natürliche Weiterentwicklung dessen anfühlen, was Obsidian von Spiel zu Spiel in Pillars bereits etabliert hat.
„Wir wissen, dass das Setting im Land der Lebenden und die Geschichte von Avowed für alle neu sein werden, egal ob jemand von Pillars of Eternity zurück nach Eora kommt oder völlig neu in dem Universum ist“, erklärt Patel. “Wie bei jeder größeren Spielereihe hat man als Spieler*in das Gefühl über Charaktere, Storyelemente und die Abenteuer mit der Welt von Eora verbunden zu sein. Aber selbstverständlich wird der Großteil der Geschichte von Avowed auf dieser neuen Region basieren und nicht aus den Erzählungen der vergangenen Spiele. Hier ziehen wir die Grenze zwischen Referenz und dem Kerninhalt, den die Spieler*innen sich von uns auch wünschen.“
Das Glossar-Tooltip-System im Spiel hilft dabei, neue und wiederkehrende Spieler*innen auf den gleichen Stand zu bringen. Mit ihm kannst Du Begriffe aus der Story oder zum Beispiel die Namen von Göttern nachschlagen, um Dich mit diesen Konzepten vertraut zu machen, ohne das Spielerlebnis durch zu viele Erklärungen zu beeinträchtigen. Wie Patel mir mitteilte, gab es viele Iterationen und Spieltests, um dafür den besten Weg zu finden. „Wir haben mehrere Stunden lang Spieltests mit der Abteilung für Nutzerforschung von Microsoft durchgeführt, wobei wir uns in den ersten Stunden auf die Klarheit der Mechaniken, der Geschichte und der Spielerführung konzentriert haben. Vom Prologlevel, das Du gespielt hast, bis hin zum frühen Dawnshore-Erlebnis haben wir basierend auf dem Feedback Anpassungen vorgenommen und es erneut durchgespielt. Wir haben wahrscheinlich mehr Zeit damit verbracht, den Prolog anzupassen und zu optimieren als mit allen anderen Punkten.“
„Wir möchten Spieler*innen ermöglichen, Probleme auf verschiedene Arten und Weisen zu lösen“
Diese Umgebungsdesigns haben auch einen Zweck für Dein Abenteuer, der über die erweiterte Hintergrundgeschichte und die atemberaubende Optik hinausgeht. Schon früh werden Dir die verschiedenen Möglichkeiten aufgezeigt, wie Du eine Situation angehen kannst. Zum Beispiel kannst Du immer neue Wege in deiner Umgebung finden. Du siehst einen versperrten Durchgang? Nutze dein Zauberbuch und setze ihn in Flammen, um weiterzukommen. Die verschiedenen Optionen, die die Spielwelt Dir gibt, und wie Du dich von zu Situation zu Situation entscheidest, wird Dich immer tiefer in die immersive Welt von Avowed einsaugen.
„Wir möchten den Spieler*innen immer verschiedene Möglichkeiten bieten, einige der vor ihnen liegenden Probleme zu lösen“, erklärt Patel. „Allein das Beispiel des Feuers bietet zahllose Möglichkeiten. Du kannst es nutzen, um Wege freizumachen, aber im Laufe eines Kampfes richtet Feuer auch großen Schaden an. Man kann es verwenden, um Dinge wie explosive Fässer zu entzünden und so mit einem Schlag großen Schaden anzurichten. Und woher bekommst Du Feuer? Man könnte einen Zauber oder eine verzauberte Waffe haben, die Feuerschaden verursacht. Du könntest kleine Feuergranaten namens Magrans Zorn benutzen, die Du in der Welt finden kannst und die dasselbe bewirken. Oder Du kannst Deinem Begleiter Kai eine seiner Spezialfähigkeiten außerhalb des Kampfes einsetzen lassen, um Hindernisse zu verbrennen. Es gibt viele Möglichkeiten.“
Magie ermöglicht es einem nicht nur, auf greifbare Weise mit dieser Welt zu interagieren. Sie beeinflusst auch, wie man die Welt von Eora erkundet. Es wurde viel Wert daraufgelegt, Spieler*innen zu belohnen, die sich dafür entscheiden, ihre Umgebung abseits der Hauptquest oder des erstbesten Weges zu erkunden.
„Ich persönlich liebe es, wenn sich Entwickler die Zeit nehmen, die Welt abseits der ausgetretenen Pfade zu bevölkern und aufzubauen“, erklärt Presnell. „Ich drehe in Spielen jeden Stein um und ich war überglücklich, als ich sah, mit wie viel Liebe zum Detail die Spielwelt gestaltet wurde. Wir belohnen den Spieler wirklich dafür, dass er die Welt so gut wie möglich erkundet. Unser Team ist so gut darin, kleine Geschichten für diejenigen zu erzählen, die detailorientiert genug sind, um nach ihnen zu suchen und die Teile zusammenzufügen.“
Die Arbeit von Obsidian hat mich schon immer als eine der fesselndsten Erfahrungen im Gaming beeindruckt. In den letzten Jahren haben sie wie nie zuvor in ihr Handwerk investiert. Sie haben mit Titeln wie Pillars of Eternity, Pentiment oder Grounded und Outer Wilds ganz besondere Universen kreiert. Und mit Avowed hat das Studio etwas erschaffen, was sie in dieser Weise nie zuvor getan haben.
Es fühlt sich so an, als würde sich im Falle von Avowed alles zusammenfügen, während Obsidian sich kreativ ins Zeug legt, uns eine neue Perspektive auf eine ihrer fesselndsten und geschichtsträchtigsten Welten zu bieten. Auch wenn wir kurz davorstehen, tief in diese neue Welt von Eora einzutauchen, hat man bei Obsidian immer noch das Gefühl, dass sie gerade erst damit anfangen, noch großartigere und fesselndere Geschichten zu erzählen. Avowed ist das nächste große Kapitel in der reichen Geschichte von des Entwicklerstudios, ihre nächste große Herausforderung, und ich bin dabei. Auf geht’s!
Avowed erscheint am 18. Februar 2025 für Xbox Series X|S, die Xbox App für Windows PCs, Battle.net, Steam und die Cloud und wird zum Release im Game Pass verfügbar sein.Spieler*innen, die das Spiel für Xbox oder Battle.net kaufen oder eine Game Pass Ultimate- oder PC Game Pass-Mitgliedschaft haben, können sowohl auf Xbox als auch auf Battle.net spielen, indem sie ihre Xbox- und Battle.net-Konten miteinander verknüpfen.
Avowed kann derzeit im Xbox Store, bei Battle.net und bei Steam vorbestellt werden. Die Premium Edition bietet bis zu fünf Tage Early Access, zwei Premium-Skin-Pakete und Zugang zum Avowed Digital Artbook & Soundtrack.
25 years ago, The Sims made history with the first instalment of a legendary series that would go on to be one of the best-selling of all time. Few simulation games have enjoyed the success and longevity of The Sims – and the freedom and creativity to play with life however you want has afforded the series near-unrivalled appeal in the years since.
This week, Electronic Arts is celebrating this milestone and the history of the series in a big way, which includes a huge The Sims 4 Free Content Update containing new Create a Sim options, clothing, Build/Buy Items and much more. The festivities will also include the limited-time Blast From The Past Event, which lets players earn revamped versions of iconic items from the original The Sims game via in-game goals.
We had the opportunity to chat with Kevin Gibson, Production Director for The Sims at EA. Gibson has been working in production roles across the franchise since 2003, and has first-hand experience of how the series has evolved in that time. The studio is abuzz with excitement about the franchise’s birthday, and Gibson shares that digging deep into the series’ past to rediscover nostalgic highlights has been extremely rewarding.
“Our incredible players have shown us that no one does life like The Sims, and we wanted to celebrate this journey we have been on together,” Gibson says. “25 years ago there was a game with an idea that made big a splash at E3, and look where we are today! We’ve been part of multiple generations and touched millions of lives.
“We wouldn’t be here today without that, and we wanted to take a moment to pause and recognize all of our players – from those who were there at the E3 launch in 1999, to those that are brand new Simmers today enjoying The Sims 4 for the first time. All of the Simmers from all of the years and all of the different ways to play The Sims, are part of this 25-year journey, and this is our way of saying thank you.”
Blast From The Past
The Blast From The Past event is a particularly nostalgic look back at the early 2000s, bringing memorable clothing, furniture and decor from the early Sims games into The Sims 4. Among the items are some of my personal favourites, including two bold neon inflatable chairs, a three-tiered cake, and the fabulous light-up dancefloor where my young self also ordered many a Sim to boogie on down.
A lot has happened in the world in 25 years too – in the year 2000, The Sims created a simulation in the image of real life. Now, that original game serves as a time capsule to a past life. For example, in the first game, putting a wired phone inside your home was a necessity. In The Sims 4, Sims carry their own mobile phones, brimming with services that can be accessed anywhere, just like us.
“We’ve taken time to really explore the history of The Sims, going back to the roots and playing the original game, as well as exploring many of the previous game launches to remind ourselves of all the different ways people play with life,” Gibson tells us. “Everyone at the studio has had a different part of the franchise they cherish as meaningful to them, and the opportunity to share those moments with our players as part of the 25th birthday celebration has been a lot of fun.”
Preserving the Spirit of The Sims
The original The Sims was great fun, but often irreverent, difficult and downright wacky in the scenarios it presented. Your Sims could perish in freak accidents, their shrill screams piercing through your cheap PC speakers, all while another Sim is receiving a mysterious prank call about canoes. While The Sims has evolved to welcome a wider audience across two decades, its spirit remains largely unchanged, and this is something that the team has always wanted to preserve.
“The Sims was hard. Your Sims died, a lot. However, a core concept of The Sims was that it was your story and the game provided the push back in a humorous way,” Gibson says, “The tradition of letting the player tell their story, while the game pokes at the edges with humor and challenge has been a key pillar of how we make decisions for the game.”
The Sims 4 continues in that original spirit of serving the needs of the player and the story they are telling, while using comedy to enhance the story in new and different ways – your Sims can die, they can be ghosts, they can romance the Grim Reaper… or even become a Reaper themselves.
Even at over a decade old, The Sims 4 continues to feel fresh, with a consistent roadmap of content packs and updates. The Sims as a franchise has always evolved over time, marking huge economical, societal and technological advancements inside its progression systems, and that is reflected in the recent Free Content Update.
“The Sims 4 team wanted to give our players something that felt more in line with today’s fashions and trends for clothing and decor,” Gibson adds. “We spent time doing a full review of our assets in the game, finding where there was room to draw inspiration from modern expectations of aesthetics and style that our players expect as part of the new content we wanted to add.”
“The Sims can draw from reality, fantasy and science fiction, romance, home decor, world culture, travel and so much more,” Gibson adds. “We’re always building onto this ever-growing toybox of options and experiences within The Sims. In addition, we have a large group of people who are all eager to share moments from their lived experiences and help bring authentic nuances to the game to help tell stories players are interested in telling.”
The Sims team has also kept a close eye on community requests and discussions over the years, and lots of additions that have been made to The Sims 4 directly reflect what the players are asking for, a demonstrable commitment to building a game for everyone.
“Our evolution has been fuelled constantly through listening to our players,” Gibson adds. “The Sims is about the player, the story they are trying to tell, the creative space they are trying to build within, and the expression they want to have within the game. We have evolved the most in the need to change and grow to meet our players expectations of this franchise and to reflect the world we all live in.
“From the beginning, we’ve always sought to immerse our player community in this different version of the world we know, where they can experiment and explore, and express themselves. Across all our games and spin-offs, this core commitment to creativity and imagination has always remained true, and underlying it all is an enthusiastic, endlessly inspiring community.”
The new The Sims 4 Free Content Update and Blast From The Past Event are available to play in The Sims 4 now. There are lots more Sims celebrations going on this week – be sure to visit the official website for more information. The Sims 4 base game is also free-to-play on Xbox Series X|S and Xbox One.
The Sims™ 4
Electronic Arts
☆☆☆☆☆718
★★★★★
Xbox One X Enhanced
Unleash your imagination and create a unique world of Sims that’s an expression of you! Download for free and customize every detail from Sims to homes, and much more. Choose how Sims look, act, and dress, then decide how they’ll live out each day. Design and build incredible homes for every family, then decorate with your favorite furnishings and décor. Travel to different neighborhoods where you can meet other Sims and learn about their lives. Discover beautiful locations with distinctive environments and go on spontaneous adventures. Manage the ups and downs of Sims’ everyday lives and see what happens when you play out scenarios from your own real life! Tell your stories your way while developing relationships, pursuing careers and life aspirations, and immersing yourself in this extraordinary game, where the possibilities are endless. Play with life! Download for Free – The base game of The Sims™ 4 is free to download. Get a plethora of options for building homes, styling Sims, and customizing their personalities. Craft their life stories while exploring vibrant worlds and discovering more ways of being you all at no cost. Create Unique Sims – A variety of Sims are yours to personalize, each with distinct appearances, dynamic personalities, and inspiring aspirations. Use powerful customization features to bring your imagination to life. Create yourself, your favorite celebrities, your fantasy, or your friends! Change your Sims’ clothing to reflect your mood, develop stories that deepen your world, and give their lives purpose with traits and aspirations. Build the Perfect Home – Effortlessly build and design homes for your Sims in Build Mode. Construct the home of your – and their – dreams by planning its layout, choosing furnishings, and altering the landscape and terrain. You can even add a pool, basement, and garden, or rebuild with new ideas and designs! Play with Life – Control every moment of your Sims’ lives from their relationships to their careers. Your choices shape every aspect of their lives from birth into adulthood. Along the way, develop your Sims’ skills, pursue original hobbies, take them on adventures, start new families, and much more. Add New Experiences – Use the Gallery to find inspiration from a community of players just like you. Download and comment on your favorite Sims, homes, and designed rooms. Get More with EA Play – EA Play* members can expand their career possibilities with The Sims™ 4 Get to Work Expansion Pack *Conditions, limitations and exclusions apply. See tos.ea.com/legalapp/eaplay/US/en/PC/ for details. Conditions & restrictions apply. See ea.com/legal for details.
This all feeds into the various cultures you will encounter along the way — what’s important to them (like their gods) is what gives life to the game. The Aedyrans, for example, are a nation that heavily values the ideas of rightful rule, leadership, and order – and now they’re plopped into the greatest frontier of Eora. What would it look like as they start to try and blend in with the locals? It may be a small change in their outfit or adapting to how they choose to live. This “Wild West” attracts all sorts, and rigidity may not blend very well with what’s required to survive the Living Lands.
“Someone who primarily reveres [the goddess] Woedica, values her emphasis on law, order, justice, and rightful rulership above other things. If you venerate Abydon, who is the Smith, it’s not that you don’t believe in the other gods, but you value that sense of industry, hard work, and dedication above other things. This allows us to imbue those factions and groups with certain ideals that are recognizable and help us clearly inform the player about what they’re about,” adds Patel.
I see this in the architecture and outfit design as well, and how the two feel intricately woven together. “This world has been an actual, living, breathing thing. It’s represented in the game, but it feels like it’s been like that in the development,” explains Lead Environment Artist Dennis Presnell. “It’s such an iterative process that as we go, and as our team members come up with new assets or clever ideas or storytelling, we all build upon that and stand on each other’s shoulders. All of it coalesces into something that has so much variety; a big, cohesive, authentic world.”
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